O retiro glacial no Ártico canadense revelou paisagens que não ficavam sem gelo há mais de 40, 000 anos e a região pode estar experimentando seu século mais quente em 115, 000 anos, novas pesquisas da Universidade do Colorado em Boulder.

O estudo, publicado hoje no jornal Nature Communications , usa datação por radiocarbono para determinar a idade das plantas coletadas nas bordas de 30 calotas polares na Ilha de Baffin, a oeste da Groenlândia. A ilha experimentou um aquecimento significativo no verão nas últimas décadas.

"O Ártico está aquecendo atualmente duas a três vezes mais rápido do que o resto do globo, tão naturalmente, geleiras e calotas polares vão reagir mais rápido, "disse Simon Pendleton, autor principal e pesquisador de doutorado no Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da CU Boulder (INSTAAR).

Baffin é a quinta maior ilha do mundo, dominado por fiordes profundamente incisos separados por altitudes elevadas, planaltos de baixo relevo. O magro, o gelo do platô frio atua como uma espécie de armazenamento refrigerado natural, preservando musgos e líquenes antigos em sua posição original de crescimento por milênios.

"Nós viajamos para as margens de gelo em recuo, amostra plantas recém-expostas preservadas nessas paisagens antigas e datam as plantas com carbono para ter uma noção de quando o gelo avançou pela última vez sobre aquele local, "Pendleton disse." Porque as plantas mortas são eficientemente removidas da paisagem, a idade do radiocarbono das plantas enraizadas define a última vez em que os verões foram tão quentes, na média, como as do século passado "

Em agosto, os pesquisadores coletaram 48 amostras de plantas de 30 calotas polares diferentes de Baffin, abrangendo uma variedade de elevações e exposições. Eles também coletaram amostras de quartzo de cada local para estabelecer ainda mais a idade e a história da cobertura de gelo da paisagem.

Uma vez que as amostras foram processadas e datadas por radiocarbono em laboratórios do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina (INSTAAR) em CU Boulder e na Universidade da Califórnia Irvine, os pesquisadores descobriram que essas plantas antigas em todas as 30 calotas polares provavelmente estiveram continuamente cobertas por gelo pelo menos nos últimos 40, 000 anos.

"Ao contrário da biologia, que passou os últimos três bilhões de anos desenvolvendo esquemas para evitar o impacto das mudanças climáticas, as geleiras não têm estratégia de sobrevivência, "disse Gifford Miller, autor sênior da pesquisa e professor de ciências geológicas na CU Boulder. "Eles são bem comportados, respondendo diretamente à temperatura do verão. Se os verões esquentam, eles recuam imediatamente; se os verões esfriam, eles avançam. Isso os torna um dos representantes mais confiáveis ​​para as mudanças na temperatura do verão. "

Quando comparados com os dados de temperatura reconstruídos a partir de núcleos de gelo de Baffin e Groenlândia, as descobertas sugerem que as temperaturas modernas representam o século mais quente para a região em 115, 000 anos e que Baffin poderia estar completamente livre de gelo nos próximos séculos.

"Você normalmente esperaria ver diferentes idades de plantas em diferentes condições topográficas, "Pendleton disse." Um local de alta elevação pode segurar o gelo por mais tempo, por exemplo. Mas a magnitude do aquecimento é tão alta que tudo está derretendo em todos os lugares agora. "

"Não vimos nada tão pronunciado quanto isso antes, "Pendleton disse.