Uma análise abrangente de 101 grandes terremotos em torno do anel de fogo do Pacífico entre 1990 e 2016 mostra que a maior parte da atividade pós-choque ocorreu nas margens das áreas onde as falhas escorregaram muito durante os principais terremotos. Os resultados apóiam a ideia de que a área de grande deslizamento durante um grande terremoto provavelmente não se romperá novamente por um período substancial.

A ideia de que os terremotos aliviam o estresse em falhas na crosta terrestre faz sentido intuitivamente e fundamenta a suposição comum de que a parte de uma falha que acabou de passar por um terremoto é relativamente segura por algum tempo. Mas nem todos os estudos têm apoiado isso, de acordo com Thorne Lay, professor de ciências terrestres e planetárias da UC Santa Cruz.

"Esta intuição foi desafiada por tratamentos estatísticos de dados sísmicos que indicam que, com base no agrupamento de terremotos no espaço e no tempo, a área que acabou de escorregar tem maior probabilidade de apresentar outra falha, - disse Lay. - A verdade parece ter mais nuances. Sim, a área que escorregou muito provavelmente não escorregará novamente, como a tensão residual na falha foi reduzida para bem abaixo do nível de falha, mas as áreas circundantes foram levadas ao fracasso em muitos casos, causando tremores secundários e a possibilidade de uma grande ruptura adjacente mais cedo ou mais tarde. "

No novo estudo, publicado em 14 de fevereiro em Avanços da Ciência , Lay e outros sismólogos da UC Santa Cruz e Caltech aproveitaram os métodos avançados de imagens de deslizamento aplicados a terremotos recentes de magnitude 7 ou maior. Quando eles examinaram os locais dos tremores secundários em relação ao deslizamento durante o tremor principal, eles descobriram que muito poucos tremores secundários ocorrem nas regiões de uma falha que teve uma grande quantidade de escorregamento, e os tremores secundários que ocorrem na zona de deslizamento tendem a ser fracos, com deslizamento adicional insignificante. A maioria das atividades pós-choque ocorre nas margens da área que escorregou no tremor principal.

"Isso produz um halo de tremores secundários em torno da ruptura e indica que a zona de grande deslizamento não tem probabilidade de ter reruptura imediata, "Lay disse.

Essas descobertas indicam que a redução da tensão durante um grande terremoto é grande e penetrante sobre a superfície rompida da falha. O estresse acabará por se acumular novamente naquela parte da falha por meio da resistência de fricção aos movimentos graduais das placas tectônicas da crosta terrestre, mas esse é um processo muito lento. Embora o reruptura imediata da zona de grande deslizamento seja improvável, É provável que ocorra um agrupamento regional de terremotos devido ao aumento do estresse fora da zona de deslizamento principal.

As descobertas também sugerem que, se a atividade pós-choque incomumente intensa for observada dentro da zona de alto deslizamento, um terremoto maior nas imediações do primeiro evento ainda pode ser possível. Os autores notaram que as sequências de terremotos são altamente complexas e envolvem quantidades variáveis ​​de deslizamento e redução de tensão.