p O furacão Harvey foi um evento de chuva sem precedentes que causou cinco dias consistentes de inundações e tempestades no Texas em agosto passado. Agora, uma pesquisa do professor assistente da UTSA, Vikram Kapoor, em engenharia civil e ambiental, comprovou que a tempestade causou a introdução de altos níveis de contaminação fecal em cursos de água que drenam para o Golfo do México e prejudicam a qualidade das águas superficiais. p A pesquisa de Kapoor avaliou contaminantes microbianos nas hidrovias do sudeste e centro-sul do Texas após o furacão Harvey. Seu trabalho foi apoiado por uma bolsa de pesquisa de resposta rápida da National Science Foundation.

p "A pesquisa que conduzimos no rio Guadalupe após o furacão Harvey comprovou que o grande número de transbordamentos de esgoto e escoamento de águas pluviais que ocorreram durante as enchentes do furacão Harvey introduziram altos níveis de bactérias fecais nas águas ambientais."

p Depois que 800 estações de tratamento de águas residuais relataram derramamentos de enchentes e mais de dois milhões de libras de contaminantes foram liberados no meio ambiente, o estudo relata que os transbordamentos de esgoto representam um risco para a saúde humana e ambiental por meio de surtos de doenças transmitidas pela água, deterioração da qualidade da água recreativa e potável e degradação da ecologia aquática. O relatório confirma ainda como os furacões e grandes tempestades desempenham um papel significativo no transporte de contaminantes da água através das águas ambientais.

p Kapoor escolheu o rio Guadalupe porque é uma importante fonte de água potável para várias cidades e é usado em parte para atividades recreativas. O rio corre do condado de Kerr, Do Texas à Baía de San Antonio, no Golfo do México. Chuvas excessivas do furacão Harvey resultaram em grandes inundações sobre o rio Guadalupe em Victoria, Texas. O rio atingiu a crista de 32 pés, cerca de 10 pés acima do estágio de inundação.

p Notavelmente, todas as amostras iniciais de água coletadas nas regiões inundadas do rio Guadalupe por Kapoor e seus alunos continham E. coli e concentrações de enterococos acima do nível regulatório para águas recreativas de contato. O estudo da UTSA sugeriu que estudos futuros são necessários para explorar as relações entre a saúde humana e os níveis de marcadores fecais associados ao homem em águas recreativas impactadas por esgoto, efluentes tratados e fezes humanas. As descobertas deste estudo inicial servirão como base de informações para estudos subsequentes para monitorar os riscos de saúde pública existentes e emergentes para os residentes do Texas e os impactos ambientais potenciais de longo prazo sobre os recursos hídricos nas regiões afetadas.

p Durante as férias de primavera de 2018, funcionários publicaram alertas sobre matéria fecal em algumas praias do Texas. Embora Kapoor diga que é muito cedo para dizer se essas praias foram afetadas como resultado do furacão Harvey, ele observa que ele e seus alunos observaram níveis elevados de bactérias fecais em locais inundados, mesmo dois a três meses depois de Harvey.

p O professor de engenharia ambiental da UTSA tem esperança de que sua pesquisa sobre os efeitos de curto e longo prazo das enchentes do furacão Harvey levará ao desenvolvimento de uma estrutura preditiva para avaliar a contaminação de águas residuais após enchentes severas.

p "Estamos conduzindo pesquisas na UTSA sobre a mobilização de contaminantes microbianos e o tempo que persistem nas áreas afetadas, ", disse ele." Os resultados vão melhorar a forma como os cientistas avaliam os impactos na saúde humana de contaminantes mobilizados e depositados pelas águas das enchentes. "