Muitas pesquisas sobre agricultura na África são organizadas em torno da premissa de que a intensificação pode tirar os pequenos agricultores da pobreza. A ênfase na programação geralmente se concentra em tecnologias que aumentam a produtividade agrícola e as práticas de gerenciamento que as acompanham.

No entanto, os retornos de tais tecnologias não são frequentemente avaliados dentro de um contexto de toda a fazenda. E - criticamente - os retornos para os pequenos proprietários com muito pouca terra disponível não receberam atenção suficiente.

Para apoiar os pequenos proprietários em seus esforços para escapar da pobreza, adotando variedades de culturas modernas, insumos e práticas de gestão, é necessário saber se seus recursos atuais - especialmente suas fazendas - são grandes o suficiente para gerar o valor necessário.

Duas perguntas podem enquadrar isso. Qual o tamanho das fazendas para permitir que os agricultores saiam da pobreza apenas cultivando? E que caminhos alternativos podem levá-los ao desenvolvimento sustentável?

Essas questões foram exploradas em um artigo no qual examinamos o quanto as famílias rurais podem se beneficiar da intensificação da agricultura. Em particular nós, junto com colegas, examinou o tamanho das pequenas propriedades e sua lucratividade potencial e estratégias alternativas de apoio. Na África Subsaariana, as pequenas propriedades agrícolas são, na média, menor que dois hectares.

É difícil ser preciso sobre a lucratividade potencial das fazendas nos países em desenvolvimento. Mas é provável que o limite superior para a maioria das fazendas esteja, de maneira otimista, entre US $ 1, 000 e $ 2, 000 por hectare por ano. Na verdade, os valores reais atualmente alcançados pelos agricultores na África Subsaariana são muito menores.

A grande lacuna de lucratividade entre o desempenho atual e potencial por hectare de pequenas propriedades pode, em teoria, ser reduzido se os agricultores adotassem métodos agrícolas aprimorados. Isso poderia incluir melhores variedades de colheitas e raças de animais; mais, além de mais eficiente, uso de fertilizantes; e melhor proteção contra perdas devido a pragas e doenças.

Mas as fazendas de pequenos proprietários são grandes o suficiente para que a redução da lacuna de lucratividade faça muita diferença em sua situação de pobreza?

Nossa pesquisa sugere que não. Mesmo se eles fossem capazes de alcançar altos níveis de lucratividade, o valor real que poderia ser gerado em uma pequena propriedade se traduzia em apenas um pequeno ganho de renda per capita. Disto concluímos que muitos, se não a maioria, É improvável que os pequenos agricultores na África Subsaariana saiam da pobreza - definida como vivendo com menos de US $ 1,90 por pessoa por dia. Esse seria o caso mesmo se eles realizassem melhorias substanciais na produtividade e na lucratividade de suas fazendas.

Isso não quer dizer que os pequenos agricultores não devam ser apoiados. O problema, em vez, é o tipo de suporte que melhor se adapta às suas circunstâncias.

Produtividade e lucratividade

Em teoria, deveria ser muito simples calcular o quão grande as fazendas precisam ser para permitir que os fazendeiros saiam da pobreza apenas cultivando.

Começar com, é necessário saber o quão produtivo e lucrativo por unidade de área uma fazenda pode ser. Produtividade e lucratividade - o valor dos produtos menos o valor dos insumos - são funções das habilidades dos agricultores e da capacidade de investimento.

Eles também dependem de contextos geográficos. Isso inclui solos, chuva e temperatura, que determinam o potencial de produtividade agrícola e pecuária. Outros fatores que desempenham um papel incluem distância, que afeta os preços de entrada e saída da fazenda, e quantas pessoas uma fazenda precisa sustentar.

A figura abaixo resume a relação entre o tamanho da fazenda, rentabilidade e renda das famílias rurais. Usamos uma renda líquida de $ 1,90 por pessoa por dia (a curva azul) como nossa definição de pobreza. Uma meta mais ambiciosa de US $ 4 por pessoa por dia (a curva laranja) representa uma medida modesta de prosperidade além da linha de pobreza.

Então, como esses valores se comparam à situação na África subsaariana?

Estima-se que cerca de 80% das fazendas em nove países subsaarianos têm menos de dois hectares. Esses sites precisariam gerar pelo menos $ 1, 250 por hectare por ano apenas para atingir a linha de pobreza. Locais na extremidade inferior da faixa não podem escapar da pobreza, mesmo se pudessem gerar US $ 3, 000 por hectare por ano.

Infelizmente, há informações limitadas sobre a lucratividade líquida de toda a fazenda nos países em desenvolvimento. Mas em Moçambique, Zimbabwe e Malawi, por exemplo, os valores médios de apenas $ 78, $ 83 e $ 424 por hectare por ano, respectivamente, implica que mesmo $ 1, 250 parece estar longe do alcance da maioria das pequenas fazendas.

É difícil interpretar informações de países desenvolvidos em contextos de países em desenvolvimento. No entanto, os valores da margem bruta, mesmo para as fazendas mistas mais eficientes, raramente excedem cerca de US $ 1, 400 por hectare por ano.

Esses valores são semelhantes às margens brutas usando as melhores práticas para sistemas de cultivo perenes relatados em uma pesquisa recente da literatura sobre a lucratividade de culturas tropicais. O estudo baseou-se em dados de nove pesquisas domiciliares em sete países africanos. Ele descobriu que o lucro da produção agrícola sozinho (excluindo dados sobre o gado) variou de apenas $ 86 por hectare por ano em Burkina Faso a $ 1, 184 na Etiópia. A média da pesquisa foi de US $ 535 por hectare por ano.

A partir desta visão geral, devemos concluir que, mesmo com objetivos muito modestos, a maioria das pequenas propriedades na África Subsaariana não são "viáveis" quando comparadas com a linha de pobreza. E é improvável que a intensificação agrícola por si só possa fazer com que muitas famílias ultrapassem a linha da pobreza.

Qual é a lição?

Certamente não sugerimos que investimentos públicos e privados contínuos em tecnologias agrícolas sejam imerecidos. Na verdade, há evidências de que os retornos à pesquisa e ao desenvolvimento agrícola em nível nacional são muito altos nos países em desenvolvimento. E há evidências de que o crescimento agrícola é o ímpeto mais importante para padrões mais amplos de transformação estrutural e crescimento econômico na África rural. Mas são necessárias avaliações realistas do escopo para os muito pequenos agricultores saírem da pobreza.

Os agricultores estão inseridos em teias econômicas complexas e dependem cada vez mais de mais do que a produção agrícola para seu sustento. É provável que lentes mais integradas para avaliar o investimento público nos sistemas alimentares do mundo em desenvolvimento sejam mais úteis a curto prazo.

Os investimentos integrados que afetam as escolhas e os resultados dos meios de subsistência dentro e fora da fazenda produzirão melhor bem-estar do que um foco estreito em tecnologias de produção em sistemas dominados por pequenos proprietários. A pesquisa de tecnologia de produção para o desenvolvimento continuará importante. Mas, para alcançar o menor dos pequenos produtores da África, será necessário foco no que está acontecendo fora da fazenda.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.