p Uma equipe de cientistas e engenheiros das Universidades de Birmingham e Bristol voltou da Guatemala, onde ensinaram cientistas locais a usar drones para mapear o vulcão Fuego, que entrou em erupção violenta no início deste ano. p A erupção em 3 de junho incluiu fluxos piroclásticos (correntes rápidas de gás quente e material vulcânico) que quase não deixaram tempo de evacuação e resultaram na morte de várias centenas de pessoas, tornando-se a erupção mais mortal da Guatemala desde 1929.

p Drones estão revolucionando a vulcanologia, forneceu acesso e dados sem precedentes sem arriscar vidas e membros.

p Com o apoio do Banco Mundial e da Embaixada Britânica na Guatemala, a equipe tem ajudado vulcanologistas no Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (INSIVUMEH), a agência governamental da Guatemala responsável pelo monitoramento dos vulcões.

p A Guatemala tem recursos limitados para monitorar seus vulcões ativos e depende do apoio e da colaboração do exterior.

p Os cientistas locais participaram de um workshop de quatro dias liderado pelo Dr. Rick Thomas, da Escola de Geografia da Universidade de Birmingham, Earth and Environmental Science. Eles foram treinados em protocolos de voo seguro, aquisição de dados e processamento de imagens usando quadricópteros e software de modelagem 3-D fornecido pela Agisoft.

p Dr. Thomas disse:"Voar quadricópteros comerciais é geralmente muito fácil, mas voando com segurança, legal e repetidamente para fins científicos é mais desafiador. Este workshop compartilhou conhecimentos e práticas desenvolvidas para voos repetidos de drones seguros para permitir a produção regular de mapas 3-D de alta qualidade em terrenos difíceis. Ao desenvolver essa capacidade dentro da INSUVUMEH, esperamos que seus cientistas tenham uma capacidade melhorada de avaliar os riscos para o benefício da população local. "

p Em conjunto com este trabalho, e integração com o controle de tráfego aéreo da Guatemala (DJAC), a equipe também voou mais, drones de asa fixa sobre o cume do vulcão Fuego, em uma altitude recorde da Universidade de Bristol de 14, 500 pés acima do nível do mar.

p Eles fotografaram o cume e foram capazes de prever quando e onde a próxima erupção paroxística ocorreria com considerável precisão.

p Engenheiro-chefe, Dr. Thomas Richardson, do Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade de Bristol, disse:"Voar drones nesta altitude e remotamente é um verdadeiro desafio e é incrivelmente recompensador ajudar colegas na Guatemala a fazer observações da cratera que de outra forma não seriam possíveis."

p Financiado pela CASCADE, uma subvenção do Programa EPSRC, a equipe retornará à Guatemala no início do próximo ano para continuar seu trabalho - e tem planos de colocar sensores no topo de Fuego, operações multi-veículos e voos noturnos.

p Dr. Matt Watson, da Escola de Ciências da Terra de Bristol, acrescentou:"Esta é uma oportunidade incrível de ajudar outras pessoas na Guatemala, especialmente depois dos trágicos acontecimentos de 3 de junho.

p "A colaboração entre cientistas e engenheiros torna isso possível - engenheiros são capazes de realizar desejos científicos; entre nós podemos fazer novas e emocionantes observações e medições para auxiliar na compreensão e previsão dos riscos vulcânicos."