Uma vez quase extinto, castores agora estão inadvertidamente contribuindo para a mudança climática. Stan Tekiela Autor / Naturalista / Getty Images A culpa é dos castores:os trabalhadores, roedores com dentes salientes estão inadvertidamente contribuindo para a mudança climática.
À medida que as temperaturas aumentam e os castores boreais migram para o norte, eles estão criando lagos - mais de 10, 000 deles - que estão inundando o permafrost milenar. Quando descongelado, o permafrost pode liberar gases perigosos do efeito estufa, como carbono e metano.
Ken Tape, pesquisador da University of Alaska Fairbanks, diz que os castores são, na verdade, criando oásis perigosos em todo o Ártico. Ele é um dos autores de um estudo de junho de 2020 sobre castores e permafrost publicado na revista Environmental Research Letters.
As tundras do norte são tradicionalmente muito frias para árvores ou vegetação, quais castores precisam para construir suas represas. Nos últimos 20 a 50 anos, imagens de satélite mostraram castores movendo-se da floresta boreal para construir lagoas na tundra ártica, Fita diz.
"Até recentemente, não tivemos castores na tundra ártica, " ele diz.
Graças às mudanças climáticas que aquecem a região, os castores agora podem acessar os suprimentos de que precisam para comer e construir na tundra. Os castores constroem lagos ao longo de riachos e riachos para escapar de predadores e transportar madeira para construir suas represas, ele diz.
O influxo de castores construindo lagoas está começando a descongelar o permafrost - terra que está congelada há pelo menos dois anos, mas frequentemente centenas ou milhares de anos - sob o solo.
Usando seus famosos dentes, castores estão mastigando arbustos, bem como usando musgo, juncos e lama para construir represas e formar lagoas na tundra.
Os castores são conhecidos por alterar completamente as paisagens e criar pântanos em miniatura, ele diz. Os cientistas observaram que o número de barragens de castores aumentou de duas para 98 de 2002 a 2019 - cinco novas barragens por ano.
"A evolução ensinou os castores a serem engenheiros hidrológicos quase perfeitos, "A fita diz." Eles sabem onde colocar suas represas. Eles são muito eficientes, e eles são incrivelmente industriosos. "
Esses engenheiros peludos nadam para a frente e para trás a noite toda para trabalhar em suas represas, como as pessoas que acamparam perto de casas de castores ou lagoas sabem, Fita diz. Quando os castores decidem construir um lago em um lugar onde os humanos não os querem, ele diz que é uma "batalha difícil" trabalhar contra eles.
O permafrost torna a ascensão dos castores na tundra uma preocupação global. Quando os castores inundam a tundra para fazer lagoas, a água transfere calor para o solo e começa a descongelar o permafrost, liberando os gases de efeito estufa armazenados no interior, ele diz.
Além do permafrost, castores transformam todo o ecossistema:aquecendo a água, aumentar a biodiversidade e impactar os peixes.
"[Os castores estão] realmente criando esses pontos focais ou oásis na paisagem para que as espécies boreais ganhem um ponto de apoio no Ártico, "Tape diz.
Os cientistas ainda estão descobrindo quantas lagoas os castores estão construindo e onde estão localizados, ele diz. Com o número de lagoas no Alasca crescendo a cada ano, tendências semelhantes estão surgindo no Canadá e na Eurásia, ele diz.
Os pesquisadores precisam descobrir com que rapidez os castores estão "colonizando a tundra" e quais impactos podem ocorrer nas próximas décadas, ele diz.
Os castores estão mastigando arbustos, além de usar musgo, juncos e lama para construir represas e formar lagoas como esta no centro do Alasca. Stan Tekiela Autor / Naturalista / Getty Images A mudança climática está derretendo o gelo e fazendo os arbustos crescerem na tundra, mas também há outro fator em jogo:os castores ainda estão se recuperando da captura excessiva durante o século 19 e o início do século 20, que esgotou a população da espécie.
"Eu não acho que ninguém quer sair e atirar e apanhar um bando de castores. E eu não vejo o pêlo voltando à moda tão cedo, "A fita diz." Então, o que fazer daqui para frente, Acho que é uma pergunta difícil. "
Muitos animais estão respondendo às mudanças climáticas movendo-se mais para o norte, ele diz, mas os castores são únicos porque seu comportamento impacta a paisagem - da mesma forma que os humanos. Para fita, é isso que torna os castores criaturas emocionantes, mas assustadoras de estudar.
A questão do descongelamento do permafrost é séria, ele diz, embora isso não fosse tão pertinente se os castores estivessem apenas construindo dezenas de lagos em vez de milhares.
"Quando você começa a extrapolar isso para uma escala global, você está realmente olhando para potencialmente centenas de milhares de lagos de castores que foram esses oásis que foram adicionados à paisagem, "ele diz." E então eu acho que é muito importante agora e pode ser muito importante no futuro. "
Mas não ligue os castores ainda - relatórios da National Geographic, eles também lutaram contra a mudança climática em outras áreas do mundo.
Esta história apareceu originalmente em Wbur.org e é republicado aqui como parte de Clima de cobertura agora , uma colaboração global de jornalismo que fortalece a cobertura da história do clima.
