p Os pesquisadores da água descobriram uma maneira de combater o "rei dos venenos", responsável por uma em cada 20 mortes em Bangladesh. p O arsênico tem uma longa, história sórdida como um veneno usado em doses muito altas para assassinar aristocratas, mas também é um elemento natural comum encontrado em água de poço em todo o mundo. Na água subterrânea, muito arsênico ainda é um assassino, mas em nenhum lugar mais do que em Bangladesh. O país do sul da Ásia tem mais de 10 milhões de habitantes rasos, poços bombeados manualmente que produzem água que frequentemente excede as diretrizes de arsênico da Organização Mundial da Saúde (OMS) de 10 microgramas por litro.

p "A água subterrânea é popular porque geralmente está livre de patógenos bacterianos, ao contrário das águas superficiais, "explicou Alexander van Geen, da Universidade de Columbia, Observatório da Terra Lamont-Doherty. A água subterrânea deve viajar através de rochas e sedimentos, que filtra a maioria das bactérias nocivas. O mesmo processo adiciona minerais às águas subterrâneas - incluindo muito arsênico em alguns poços rasos de Bangladesh.

p Em 2000, van Geen e sua equipe pesquisaram 6, 000 poços, e, em seguida, recrutou uma coorte de estudo de saúde de 12, 000 pessoas. Então, em 2013, eles realizaram uma pesquisa maior com 50, 000 poços servindo 350, 000 pessoas. Eles descobriram que os poços do governo com mais de 150 metros de profundidade normalmente tinham baixo teor de arsênico. Contudo, eles também descobriram que as mais de 900 profundidades foram distribuídas de uma forma que sugeria que haviam sido tomadas por famílias de elite e politicamente conectadas, e não eram acessíveis ao público. Essa interpretação foi confirmada pelo economista do desenvolvimento Mushfiq Mobarak da Universidade de Yale, van Geen explicou.

p "Milhões de pessoas dependem de fontes de água contaminadas com arsênico natural, "diz Sarah Ruth, um diretor do Programa de Dinâmica de Sistemas Humanos e Naturais Acoplados da National Science Foundation, que financiou a pesquisa. "Consumo de água contaminada com arsênico, ou as plantações de arroz irrigadas com ele, pode ter efeitos graves para a saúde, incluindo uma variedade de cânceres e aumento da mortalidade infantil. "

p O sequestro de poços mais profundos do governo por algumas famílias fez com que outras aldeias não conseguissem água potável, Contudo. As pessoas na área de estudo agora geralmente entendem que mais profundo é melhor, disse van Geen. Como resultado, eles estão assumindo a tarefa de perfurar poços mais profundos, frequentemente encontrando água com baixo teor de arsênico bem antes dos 150 metros de profundidade. Uma nova pesquisa da água na área de estudo documentou recentemente um salto na proporção de moradores que bebem de poços que atendem às diretrizes da OMS. Apenas 25 por cento dos poços eram seguros em 2000, em comparação com 70 por cento em 2018.

p "Esta é uma boa notícia, "disse van Geen da pesquisa de água deste ano." Isto é para uma população de 12, 000 vivendo em uma área de 25 quilômetros quadrados que temos monitorado desde 2000. Dados de arsênico na urina confirmam que os moradores não estão apenas nos dizendo o que sabem o que gostaríamos de ouvir. "A maior parte do declínio é atribuível à reinstalação de famílias poços a uma profundidade maior, às suas próprias custas.

p "Algumas aldeias descobriram isso; outras não, "disse van Geen. Sua equipe está tentando transmitir essa informação às aldeias por meio de testes de água, para que as pessoas possam ver a diferença por si mesmas. "A geologia e a geoquímica causam o problema, mas também é a solução. O arsênico é evitável sem a necessidade de tratamento de água. "

p Van Geen apresentará seus últimos resultados de pesquisa de água na reunião da The Geological Society of America em Indianápolis, Indiana, na terça-feira, 6 de novembro