p Muitas fazendas têm áreas onde o solo inunda ou não retém água ou fertilizante suficiente para que as plantações prosperem. Essas terras marginais podem se tornar úteis e potencialmente lucrativas se forem plantadas com culturas perenes de bioenergia, como salgueiro arbustivo e capim, relatam pesquisadores esta semana na reunião anual da The Geological Society of America em Indianápolis. p Em um projeto que está em andamento desde 2011, pesquisadores do Argonne National Laboratory têm estudado como arbusto de salgueiro e switchgrass em sandier, trechos de terra facilmente ressecados não podem apenas controlar a erosão, mas também sugam o excesso de fertilizantes químicos que poderiam contaminar as águas superficiais e subterrâneas. O excesso de nutrientes do fertilizante pode levar a uma série de problemas a jusante, incluindo proliferação de algas tóxicas, aumento de custos para instalações de tratamento de água, e o crescimento da zona "morta" hipóxica no Golfo do México.

p “O foco é melhorar a qualidade da água, "disse John Quinn, um pesquisador do Laboratório Nacional Argonne em Lemont, Illinois. Mas, ao longo do caminho, eles descobriram que o salgueiro arbustivo e as gramíneas também têm outros benefícios potenciais, incluindo ser uma fonte de biomassa para biocombustíveis, um recurso para polinizadores e outros animais selvagens, e fornecendo outros serviços ecossistêmicos.

p Para conduzir seu estudo, O time, liderado por Cristina Negri, localizado áreas marginais em suas terras de pesquisa de 6,5 hectares no centro-leste de Illinois, usando mapas de produção de milho, GIS, e dados publicamente disponíveis sobre solo e topografia para identificar baixa produtividade, alta lixiviação de nitrato, e áreas propensas à erosão, explicou Jules Cacho, também do Laboratório Nacional de Argonne.

p Eles plantaram salgueiro arbustivo como cultura de bioenergia em áreas marginais e monitoraram seus efeitos no solo, água do solo, lençóis freáticos, e vegetação para determinar como os nutrientes aplicados aos campos de milho e soja foram perdidos para a água do solo ou absorvidos pelas plantas. Eles também acompanharam as mudanças nos gases de efeito estufa, a diversidade de insetos, e a massa total da vegetação.

p Seus resultados mostram que desde que os salgueiros foram plantados em 2013, as árvores reduziram significativamente as concentrações de nitrato de fertilizante na água do solo em comparação com a água do solo nos campos de milho adjacentes.

p "O que é importante sobre as culturas perenes é sua capacidade de enraizamento profundo, "disse Quinn." Eles podem interceptar o excesso de nitratos das plantações de milho. As gramíneas energéticas, em particular, têm sistemas radiculares profundos e fibrosos. "

p "O que é atraente com a implementação dessa abordagem de paisagem é que ela tem o potencial de atender a várias necessidades sociais de uma só vez, intensificando assim o uso da terra de forma benéfica, "disse Negri.

p Se os benefícios da remoção de nitrato e geração potencial de bioenergia (da colheita e digestão de salgueiros e gramíneas) são levados em consideração, o custo de implementação dos salgueiros de grama e arbustos poderia ser pelo menos parcialmente compensado.

p “Não está competindo com o milho, "Cacho disse." Se houver mercado local para a biomassa, há benefício econômico. Você não está deslocando nenhuma terra agrícola. Você está identificando terras que não são boas para milho e soja. Você não está desperdiçando fertilizante. "

p A equipe está trabalhando com o Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA com o objetivo de tornar o manejo integrado de terras com salgueiros e gramíneas uma "melhor prática de manejo oficial". "o que poderia criar incentivos financeiros adicionais para os agricultores.