A pandemia de 2020 COVID-19 está criando um arquivo viral, um registro arqueológico da história em formação. Um aspecto deste arquivo é o aumento da poluição ambiental, não menos importante através de máscaras faciais e luvas descartadas, conhecido coletivamente como PPE, que caracterizam a pandemia.

Esses itens de lixo plástico se tornaram um símbolo da pandemia e agora entraram no registro arqueológico, em particular máscaras faciais.

Só no Reino Unido, 748 milhões de itens de imobilizado, no valor de 14 milhões de itens por dia, foram entregues a hospitais nos dois ou mais meses a partir de 25 de fevereiro de 2020, compreendendo 360 milhões de luvas, 158 milhões de máscaras, 135 milhões de aventais e um milhão de vestidos.

No contexto deste específico de COVID, plástico descartável e seus impactos, os autores do estudo argumentam que uma perspectiva arqueológica é colocada de forma única para informar uma abordagem informada sobre políticas para combater a poluição ambiental.

De acordo com o estudo, poluição criada pela pandemia COVID-19 apresenta uma crise que se beneficiaria do 'pensamento de crise', onde o objetivo é definir as condições sociais que permitem a identificação de crises e a tomada de medidas adequadas.

Em particular, a arqueologia pode contribuir para soluções muito necessárias com seu foco na prevalência e resiliência da cultura material.

O estudo, que é publicado no jornal Antiguidade , envolveu a Universidade de York, University of Sunshine Coast e University of Tasmania.

Comentando sobre sua co-autora, a Dra. Kathy Townsend, da University of the Sunshine Coast (Austrália), encontrar uma máscara facial descartada no estômago de uma tartaruga marinha verde morta na costa de Queensland, na Austrália, Professor John Schofield do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, disse:"Como arqueólogos, enfatizamos o fato de que as ações humanas criaram este problema, tanto em termos gerais quanto aqui, neste caso específico. Alguém usava esta máscara facial, e depois descartou ".

"Compreender os comportamentos humanos por meio da cultura material que eles deixam para trás é o que os arqueólogos fazem, seja na pré-história, o período medieval, ou ontem. Achamos que esta abordagem centrada no objeto fornece uma perspectiva distinta e útil sobre o problema da poluição ambiental. "

"Nosso estudo fala sobre as questões mais amplas expostas pela pandemia, demonstrando uma das maneiras pelas quais a arqueologia permanece relevante e útil na formação de futuros sustentáveis. "

Os autores dizem que a arqueologia já provou ser útil no estudo de pandemias.

O professor Schofield acrescentou:"Nossa abordagem está menos preocupada com as evidências arqueológicas de pandemias no passado, ou mesmo o presente, mas mais sobre o que uma lente arqueológica acrescenta à nossa compreensão da pandemia atual e contínua e suas implicações de longo prazo. "

Os autores citam a pesquisa científica sobre a poluição do plástico nas ilhas Galápagos, e como a ação comunitária e assistência de organizações não governamentais, influenciaram o Conselho de Administração das ilhas a mudar suas políticas de poluição por plásticos. Isso inclui a implementação de um programa de gestão de resíduos que apresenta a maior taxa de reciclagem do Equador.

De acordo com Joanna Vince, Palestrante sênior em Política e Relações Internacionais na Universidade da Tasmânia:"Os arqueólogos precisam se envolver mais no debate público sobre a poluição do plástico para informar mais sobre as decisões políticas. O primeiro passo é os arqueólogos aumentarem sua colaboração com especialistas em política, tomadores de decisão do governo e da indústria. "

Estelle Praet, Ph.D. estudante em York e co-autor do artigo acrescentou "A máscara facial, como cultura material que se tornou quase simultaneamente simbólica em todo o mundo, nos permitiu refletir sobre este registro arqueológico de construção através de uma perspectiva multidisciplinar. "