Uma falha canadense que os cientistas pensavam que estava inativa pode, na verdade, ser capaz de produzir terremotos de grande magnitude, um novo estudo encontra. Os resultados sugerem que os residentes da Colúmbia Britânica, na costa oeste do Canadá, correm um risco maior de sofrer um terremoto prejudicial do que se pensava anteriormente. de acordo com os autores do estudo.

A falha do Rio Leech, que se estende pelo extremo sul da Ilha de Vancouver, faz parte da Zona de Subdução Cascadia, onde os cientistas pensam que há cerca de 40 por cento de chance de um terremoto megaterrust de 9,0 ou mais magnitude ocorrer nos próximos 50 anos, de acordo com o Oregon Office of Emergency Management. Os cientistas pensaram que a própria falha do Rio Leech estava inativa, mas o novo estudo mostra que produziu três terremotos de ruptura da superfície nos últimos 10, 000 anos com magnitude superior a 6,5 ​​e ainda é capaz de produzir grandes terremotos.

Os resultados sugerem que a parte da Zona de Subdução de Cascadia que atravessa o Canadá pode conter outras falhas ativas potencialmente perigosas que os cientistas ainda não estão cientes. de acordo com Kristin Morell, professor assistente de Ciências da Terra na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e anteriormente na Universidade de Victoria. Morell é o principal autor do novo estudo em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

A própria Morell viveu na falha do Rio Leech, que vai de Sombrio Beach até a Royal Roads University e ao largo do centro de Victoria. Ela publicou evidências iniciais de rupturas na superfície do terremoto ao longo da falha em 2017.

"Mesmo que a falha não tivesse mostrado nenhuma atividade sísmica detectável por milhares de anos e fosse considerada inativa, Eu tinha uma forte suspeita de que poderia produzir terremotos de ruptura de superfície danosos, porque parece se conectar com a falha da Montanha do Diabo, "Morell disse. Foi descoberto que a falha da Devils Mountain é capaz de causar um terremoto de magnitude 7,5 ao largo de Victoria em cenários do Serviço Geológico dos Estados Unidos.

No novo estudo, Morell e sua equipe construíram um histórico de ruptura da superfície da falha do Rio Leech usando dados coletados com um sistema LiDAR (Detecção de Luz e Alcance), que mapeia a superfície terrestre da Terra enviando pulsos de laser de uma aeronave, e valas paleossísmicas, que envolve cavar na face de uma falha para procurar evidências de ruptura de superfície passada.

Além de revelar uma história de terremotos de ruptura de superfície produzidos pela falha do rio Leech, o estudo também mostrou que, no passado, as rochas de cada lado da falha moveram-se verticalmente umas em relação às outras, embora outras evidências digam que a falha deve se comportar mais como a falha de deslizamento de greve de San Andreas, onde dois blocos de rocha deslizam um após o outro lateralmente.

Morell e sua equipe disseram que ainda não sabem por que a falha do Rio Leech se move de maneira diferente do que eles teriam previsto, mas a nova descoberta ajuda os cientistas a entender como todas as falhas na região se encaixam para acomodar o acúmulo de tensões dentro da terra, e como a falha se comportará a longo prazo.

O novo estudo também fornece datação direta de terremotos neste tipo de falha, tornando possível para os cientistas calcularem a taxa de deslizamento por ano, que é usado em modelos de risco sísmico para códigos de construção e de segurança. Esses códigos precisam ser atualizados para refletir como a Terra está se movendo perto de áreas densamente povoadas e como o movimento afetará a infraestrutura e as pessoas que vivem lá, de acordo com Morell.

Nem a taxa nem a direção do movimento da falha poderiam ser conhecidas sem a abertura de valas paleossísmicas e a tecnologia LiDAR. A tecnologia é cara, mas sem isso é impossível saber o que está sob 60 milhões de hectares de árvores, que cobrem quase dois terços da província de British Columbia, Morell disse.

Como geólogo de campo, Morell tem uma perspectiva única sobre o que significa estar atento ao meio ambiente, e nosso lugar nele como humanos.

"Acho que é importante para todos nós compreendermos o que nos rodeia e a paisagem da qual fazemos parte, "disse Morell." Todos nós, como sociedade, devemos ter uma compreensão da escala de tempo mais ampla da Terra, onde os eventos que levaram às catástrofes que vemos em nossas vidas ocorrem ao longo de milhões de anos. "

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.