p Muitas das plantas que habitam as montanhas do norte dependem da cobertura de neve que dura até o final da primavera ou verão. A neve fornece abrigo para as plantas dos eventos extremos do inverno, mas ao mesmo tempo encurta a duração da estação de crescimento, o que impede o estabelecimento de mais usinas do sul. É por isso que a redução da cobertura de neve pode ser uma ameaça ainda maior para as plantas do Ártico do que o aumento das temperaturas. p Em estudo publicado na renomada revista científica Nature Mudança Climática , pesquisadores da Universidade de Helsinque e do Instituto Finlandês do Meio Ambiente analisaram como as mudanças projetadas na temperatura e na duração da cobertura de neve afetarão o risco de extinção na flora do norte. Os resultados mostram que muitas espécies de plantas podem se beneficiar de um clima mais quente, mas o rápido recuo da cobertura de neve pode irradicar uma grande parte da flora típica das montanhas do norte. Muitas dessas espécies já estão ameaçadas, o que torna sua conservação um desafio urgente.

p "Embora a importância da neve seja amplamente reconhecida, as condições de inverno são frequentemente ignoradas ao estudar as áreas montanhosas e ao norte, "diz o Doutorando Pekka Niittynen da Universidade de Helsinque.

p Ajuda de sensoriamento remoto e imagens de satélite

p Coletar dados no inverno costumava ser muito difícil, mas o sensoriamento remoto e as imagens de satélite permitiram o monitoramento detalhado da cobertura de neve desde os anos 1980.

p Com a ajuda de modelos de sensoriamento remoto e distribuição de espécies, mostramos que o inverno tem um significado enorme para a natureza do norte e o futuro de seus organismos, diz Niittynen.

p Muitas plantas árticas e montanhosas são especializadas para crescer e florescer durante o verão muito curto. Se a duração da cobertura de neve diminuir e os verões aumentarem, mais espécies do sul se beneficiam e podem competir com as espécies do Ártico até a extinção.

p De acordo com os pesquisadores, o clima das áreas do norte está mudando mais rapidamente do que no resto do mundo, e essas mudanças são especialmente fortes durante o inverno. Isso torna os resultados atuais ainda mais significativos.

p É difícil prever o efeito do aquecimento na cobertura de neve

p "Estamos preocupados por não sabermos exatamente como a neve mudará com o aquecimento do clima. Podemos prever as temperaturas com bastante precisão, mas é mais difícil prever as chuvas. Com neve, é ainda mais incerto. Em partes da Sibéria, por exemplo, a quantidade de neve pode aumentar devido a mais precipitação durante o inverno, mas a duração da cobertura de neve nos países do Norte está prevista para se tornar muito mais curta, "Pekka Niittynen diz.

p "Nossos resultados mostram que as mudanças futuras nas populações de espécies do norte podem ser abruptas, dando origem a surpresas ecológicas difíceis de prever, como a erradicação rápida de populações em alguns lugares e a invasão de espécies flexíveis em novos lugares, "diz o pesquisador sênior Risto Heikkinen do Instituto Finlandês do Meio Ambiente.

p O botão-de-ouro da geleira e outras plantas árticas e montanhosas precisam de espessos blocos de neve

p "Muitas espécies icônicas das áreas árticas, como o botão de ouro da geleira, diminuirá significativamente graças à mudança da situação da neve, "diz Miska Luoto, professor de geografia natural da Universidade de Helsinque.

p Muitas das espécies nas montanhas do norte só prosperam em áreas com montes de neve.

p "Diminuir os desvios aumentará o risco de extinção de plantas como o botão de ouro da neve, azeda da montanha e musgo ".

p A pesquisa recém-publicada concentra-se em plantas, musgo e líquen, mas os resultados provavelmente se aplicarão a muitas outras populações de organismos no Ártico. Muitas das espécies árticas estão ameaçadas de extinção se as espécies dependentes da neve não tiverem áreas adequadas nas proximidades, onde a cobertura de neve permanecerá no solo por tempo suficiente no futuro. Os meios de adaptação às mudanças na cobertura de neve nas áreas árticas podem ser poucos na prática. Por isso, as ações de mitigação das mudanças climáticas são vitais para a preservação da natureza nórdica.