A glicose é um açúcar de seis carbonos que é diretamente metabolizado pelas células para fornecer energia. As células ao longo do intestino delgado absorvem glicose juntamente com outros nutrientes dos alimentos que ingerimos. Uma molécula de glicose é muito grande para passar através de uma membrana celular por difusão simples. Em vez disso, as células auxiliam na difusão da glicose através da difusão facilitada e em dois tipos de transporte ativo.
Membrana Celular

Uma membrana celular é composta por duas camadas fosfolipídicas nas quais cada molécula contém uma única cabeça de fosfato e dois lipídios, ou ácido graxo, caudas. As cabeças se alinham ao longo dos limites interno e externo da membrana celular, enquanto as caudas ocupam o espaço intermediário. Apenas pequenas moléculas não polares podem passar através da membrana através de difusão simples. As caudas lipídicas rejeitam moléculas polares ou parcialmente carregadas, que incluem muitas substâncias solúveis em água, como a glicose. No entanto, a membrana celular é salpicada com proteínas transmembranares que fornecem passagem para moléculas que as caudas bloqueariam.
Difusão Facilitada

Difusão facilitada é um mecanismo de transporte passivo no qual proteínas transportadoras transportam moléculas através da membrana celular sem usar o suprimento de energia da célula. Em vez disso, a energia é fornecida pelo gradiente de concentração, o que significa que as moléculas são transportadas de maiores para menores, para dentro ou para fora da célula. As proteínas transportadoras se ligam à glicose, o que faz com que elas mudem de forma e translocem a glicose de um lado da membrana para o outro. Os glóbulos vermelhos usam difusão facilitada para absorver glicose.
Transporte ativo primário

As células do intestino delgado usam transporte ativo primário para garantir que a glicose flua apenas de uma maneira: dos alimentos digeridos para o interior das células. As proteínas de transporte ativo usam adenosina trifosfato (ATP), a molécula de armazenamento de energia da célula, para bombear glicose para dentro da célula, com ou contra o gradiente de concentração. As proteínas de transporte são conhecidas como enzimas ATPase porque podem liberar um grupo fosfato do ATP e utilizar a energia resultante para realizar o trabalho. O transporte ativo garante que a glicose não vaze das células do intestino delgado durante os períodos de falta de glicose.
Transporte ativo secundário

O transporte ativo secundário é outro método pelo qual as células importam glicose. Nesse método, uma proteína transmembranar conhecida como simulador importa dois íons sódio para cada molécula de glicose que importa. O método não usa ATP, mas depende do maior gradiente de concentração de sódio fora da célula em relação ao interior da célula. Os íons de sódio com carga positiva fornecem energia eletroquímica para importar glicose com ou contra o gradiente de concentração de glicose. O transporte ativo secundário é usado pelas células do intestino delgado, coração, cérebro, rins e outros órgãos.