Na busca por comida - seja por meio de forrageamento, caça ou agricultura - estamos constantemente em guerra com a natureza. Além disso, os alimentos são distribuídos de forma desigual:mais de 800 milhões de pessoas passam fome, enquanto dois bilhões estão com sobrepeso ou obesidade.

Sucessivas revoluções industriais definiram quem somos e o que comemos. Em meados do século 18, motores a vapor, ferrovias e agricultura mecanizada mudaram a maneira como os alimentos eram produzidos e transportados.

A Segunda Revolução Industrial, em meados do século 19, trouxe redes elétricas, linhas de montagem e produção em massa. A perda de empregos aconteceu na agricultura, enquanto o emprego no setor de manufatura e serviços cresceu. Nos Estados Unidos, por exemplo, 90 por cento das pessoas trabalhavam em fazendas no início do século 19, mas agora está abaixo de 2%.

A Terceira Revolução Industrial começou com a invenção do transistor em 1947. Ao abrir a revolução digital, transistores são parte integrante de todos os dispositivos digitais, de gadgets pessoais a aparelhos agrícolas. Por exemplo, uso eficiente de nutrientes para as plantas, pesticidas, sementes ou água é possível usando tecnologias de informação e outras aplicações digitais, como sensores, robótica, drones, GPS e veículos autônomos.

A Quarta Revolução Industrial é o resultado do rápido desenvolvimento e aplicação de sistemas físicos, tecnologias digitais e biológicas. Oferece inúmeras possibilidades de cultivar mais alimentos de diferentes maneiras, como plantas e animais editados por genes, leite fermentado, queijo vegan e carne cultivada em laboratório.

Imagine um futuro em que iremos às mercearias, compre cartuchos de impressora e imprima nossa comida em casa usando impressoras 3-D. Poderíamos configurar a impressora com a quantidade certa de nutrientes, por exemplo, de acordo com as necessidades específicas de idade ou sexo.

Essas tecnologias podem ser e têm sido controversas na sociedade; nosso programa de pesquisa lança alguma luz sobre como tornar tecnologias controversas responsáveis ​​perante a sociedade.

Tecnologia, não o elixir

Embora o entusiasmo pela Quarta Revolução Industrial seja compreendido, também vem com ansiedades, incluindo perda de empregos sem precedentes e insegurança relacionada à inteligência artificial. Os EUA verão metade dos empregos automatizados em meados do século. A inteligência artificial pode fornecer ameaças existenciais aos humanos, levando a uma questão ética sobre quem controlará os meios de produção:humanos ou robôs?

Deixando de lado uma possível guerra entre humanos e robôs, a tecnologia é usada para triunfar sobre a natureza e a produção de alimentos é uma das muitas maneiras pelas quais os humanos fazem isso. À medida que entramos na era do Antropoceno, causamos poluição ambiental, perda de biodiversidade, degradação da terra e mudanças climáticas além do que é seguro para o planeta.

As revoluções industriais na agricultura levaram à "Revolução Verde" da década de 1960 no Sul Global, que não só aumentou o rendimento da colheita rapidamente, mas também causou poluição ambiental, degradação da terra e perda de biodiversidade.

Os humanos causaram ameaças existenciais a espécies não humanas, incluindo aqueles essenciais para a produção de alimentos. Estamos no meio da sexta extinção em massa. Um asteróide pode ter acabado com a era dos dinossauros, mas no Antropoceno é o impacto dos humanos. De acordo com um artigo recente em Ciência , a extinção de espécies está ocorrendo a uma taxa mil vezes mais rápida do que antes da influência humana.

Injustiça social

Junto com os danos ambientais, as revoluções industriais também exacerbam a injustiça social. Mesmo 200 anos após a Primeira Revolução Industrial, o trabalho penoso animal e humano continua em muitas partes do mundo. As tecnologias da Revolução Verde não alcançaram os pequenos agricultores que carecem de terras irrigadas e não podem pagar insumos modernos, especialmente na África Subsaariana.

A Segunda Revolução Industrial deixou para trás 17 por cento das pessoas em todo o mundo que carecem de eletricidade. No Canadá, Cerca de 250 comunidades remotas estão fora da rede até hoje.

A injustiça social é agravada ainda mais pelo acesso à infraestrutura e serviços de banda larga. A Terceira Revolução Industrial não atendeu 50% das pessoas em todo o mundo que ainda precisam da Internet. Quatorze por cento dos canadenses ainda não têm uma conexão de banda larga à Internet em casa.

Embora todos os níveis de governo no Canadá tenham priorizado a infraestrutura de banda larga e serviços para o crescimento econômico, a tecnologia sozinha não pode oferecer. Por exemplo, nossa pesquisa confirma que a automação substituiu os empregos de baixa qualificação na agricultura nos EUA e no Canadá.

Ainda, com cerca de oito bilhões de assinaturas globais, telefones celulares são uma exceção, melhorando vidas e meios de subsistência em áreas em desenvolvimento. Pessoas em áreas remotas sem internet banda larga nem telefones fixos têm acesso a smartphones.

Uma transição justa para o nosso futuro comum

Os líderes mundiais adotaram a Declaração da Silésia de Solidariedade e Transição Justa em 2018 para promover uma ação climática socialmente responsável. Esta declaração forneceu uma visão para futuros de baixo carbono e resilientes ao clima para países em todo o mundo, como o New Deal dos democratas norte-americanos.

Leia mais:Como combater as mudanças climáticas na agricultura e ao mesmo tempo proteger empregos

Além da ação climática, o princípio da transição justa também pode abordar a perda de empregos e a insegurança de renda relacionadas à automação. Alguns especialistas acreditam que o esquema de renda básica universal pode reduzir o sofrimento humano, independentemente da causa - mudança climática, automação, desigualdade ou não.

Embora possam gerar lições importantes, projetos piloto de renda básica universal estão sendo encerrados mais cedo, por exemplo, em Ontário e na Finlândia. No que diz respeito à segurança alimentar, a garantia de renda por si só não é suficiente. Os estudiosos, em vez disso, propõem um esquema de serviços básicos universais, que inclui acesso a comida, agua, transporte público, telefone básico, banda larga, cuidados de saúde e educação.

Ciência cidadã para inovação responsável

Educar futuros líderes em ciência e ética da engenharia pode prepará-los melhor para o que esperar e como lidar com potenciais controvérsias.

Nossa pesquisa mostra que poderíamos nos preparar para a Quarta Revolução Industrial transformando a tripla hélice da universidade, governo, colaboração da indústria em um modelo matricial para incluir a sociedade civil como um colaborador legítimo. Isso daria aos cientistas cidadãos um lugar de direito nos sistemas de pesquisa e inovação.

A ciência cidadã vem em várias formas. Por exemplo, a contagem de pássaros de natal da U.S. National Audubon Society é indiscutivelmente o primeiro projeto de ciência cidadã, com mais de 115 anos. A ciência cidadã na agricultura inclui o envolvimento dos agricultores na melhoria participativa das colheitas, melhoramento participativo de plantas e escolas de campo para agricultores.

Antes de avançarmos mais, precisamos cuidar de quem não tem acesso a infraestrutura e serviços básicos para que participem plenamente da era digital. Em uma tentativa de alimentar o futuro, não podemos nos dar ao luxo de repetir o social, problemas ecológicos e ambientais das revoluções industriais passadas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.