p Harpal Singh acendeu um fósforo e viu seus campos queimarem, a fumaça acre indo em direção a Nova Delhi, onde um coquetel de poluição letal está mais uma vez se intensificando na megacidade mais poluída do mundo. p Todo novembro, a poluição do ar no norte da Índia atinge níveis inimagináveis ​​na maior parte do mundo, forçando o fechamento de escolas e enchendo as enfermarias dos hospitais com pacientes com sibilância.

p Conforme o inverno desce, o ar mais frio retém a fumaça do carro, emissões de fábrica e poeira de construção perto do solo, fomentar uma mistura tóxica de poluentes prejudiciais que regularmente excedem 30 vezes o limite de segurança da Organização Mundial de Saúde.

p O flagelo é agravado quando fazendeiros como Singh - correndo para preparar seus campos para a safra de trigo da próxima temporada - usam o fogo para limpar suas terras de maneira rápida e barata.

p Ele sabe que a agricultura de corte e queima é ilegal e que, ao fazê-lo, Ano após ano, ajuda a adoecer milhões na capital indiana e além.

p Mas as autoridades locais parecem impotentes para detê-lo e - crise de saúde iminente ou não em Delhi - a estreita janela para plantar para a colheita de inverno está se fechando.

p "Não temos outra escolha a não ser queimar a palha, "Singh disse à AFP em Ishargarh, uma vila no estado de Haryana, cerca de 120 quilômetros (75 milhas) a noroeste de Delhi.

p “Sabemos que a fumaça polui o ar. Mas é a maneira mais barata e fácil de se livrar dos resíduos (da cultura), "disse o agricultor de 65 anos à AFP, enquanto a palha em chamas estalava e estalava atrás dele.

p Ouvidos surdos

p Esta fumaça já está chegando a Delhi, trazendo uma névoa sépia familiar e um mau presságio para as autoridades que querem evitar um terceiro ano consecutivo de poluição recorde.

p Dissuasores, como multas de até US $ 200 para agricultores que desrespeitam a lei, parecem ter efeito limitado.

p Imagens de satélite mostram incontáveis ​​focos de incêndio já queimando em Haryana e Punjab, dois estados produtores de pão na fronteira com Delhi.

p S. Narayanan, do Conselho de Controle de Poluição do Estado de Haryana, disse 300, Mil rúpias (US $ 4100) em multas foram emitidas e os incêndios caíram 40% em algumas áreas.

p "Mas nossa intenção não é apenas tomar medidas punitivas, mas para educar os fazendeiros, "disse à AFP.

p Os agricultores representam blocos eleitorais poderosos em estados rurais como Haryana e Punjab, e as autoridades locais relutam em incomodá-los.

p Esforços para persuadir os agricultores, muitos vivem abaixo da linha da pobreza, a adoção de métodos alternativos de desmatamento caíram em ouvidos surdos.

p Muitos recusaram sugestões de compra de "Semeadores Felizes" - máquinas caras que, de acordo com relatos da mídia, custam pelo menos 150, 000 rúpias - que semeiam trigo sem a necessidade de se desfazer da palha que sobrou.

p O governo está oferecendo um subsídio de 50% para indivíduos e 80% para grupos de agricultores para incentivá-los a usar as máquinas.

p “Já estamos endividados ... e não podemos pagar nem mesmo as máquinas subsidiadas, "disse Karnail Singh, um fazendeiro de 60 anos. Ele sugeriu que o governo pagasse aos agricultores por acre para não queimarem seus campos.

p Anúncios de televisão, campanhas de mídia social e reuniões em nível de aldeia também tiveram sucesso limitado.

p Sindicatos de agricultores poderosos dizem que muitas das idéias do governo - como incentivar os agricultores a vender palha para as fábricas - negligenciam os custos extras impostos às famílias rurais pobres.

p “Quem vai arcar com o custo do transporte da palha? Os agricultores também estão preocupados com a poluição, mas eles estão indefesos, "disse Sucha Singh da União Bhartiya Kisan, um grupo de direitos dos agricultores.

p Câmara de gás

p Muitos agricultores se sentem o bode expiatório para os problemas modernos do rápido crescimento da Índia, cidades caóticas.

p A OMS listou em maio 14 cidades indianas entre as 15 melhores do mundo com o ar mais sujo, com Delhi apelidado de grande centro mais poluído.

p "Os agricultores são culpados pela poluição, mas ninguém fala sobre as fábricas e carros e ônibus que são os principais culpados, "Singh disse.

p Outros são mais desafiadores.

p “Somos sempre os alvos fáceis. Continuaremos a queimar restolho. Deixe o governo fazer o que puder, "disse outro fazendeiro Harbans Singh.

p Com fumaça no horizonte, o governo de Delhi está se preparando para uma luta com seus vizinhos.

p Recentemente, fechou sua última usina termoelétrica a carvão, mas o ministro-chefe da cidade, Arvind Kejriwal, alertou sobre outra crise de poluição se Punjab e Haryana não tomarem "medidas concretas" em relação aos incêndios nas plantações.

p "Toda a região, incluindo Delhi, se tornará novamente (uma) câmara de gás, "disse ele em 12 de outubro.

p "As pessoas voltarão a ter dificuldade em respirar. Isso é um crime." p © 2018 AFP