Uma regra simples pode prever com precisão quando o clima da Terra esquenta após uma idade do gelo, de acordo com uma nova pesquisa liderada pela UCL.

Em um novo estudo publicado hoje em Natureza , pesquisadores da UCL (University College London), A Universidade de Cambridge e a Universidade de Louvain combinaram as idéias existentes para resolver o problema de que os picos de energia solar nos últimos 2,6 milhões de anos levaram ao derretimento das camadas de gelo e ao início de um período quente.

Durante este intervalo, O clima da Terra tem alternado entre períodos frios (glaciais) e quentes (interglaciais). Nos tempos frios, Os mantos de gelo avançaram sobre grandes partes da América do Norte e do norte da Europa. Nos períodos quentes como hoje, os mantos de gelo recuaram completamente.

Há muito se percebeu que esses ciclos eram ritmados por mudanças astronômicas na órbita da Terra em torno do Sol e na inclinação de seu eixo, que mudam a quantidade de energia solar disponível para derreter o gelo em altas latitudes ao norte no verão.

Contudo, dos 110 picos de entrada de energia solar (aproximadamente a cada 21, 000 anos) apenas 50 levaram ao derretimento completo das camadas de gelo. Encontrar uma maneira de traduzir as mudanças astronômicas na sequência de interglaciais já se provou difícil.

O professor Chronis Tzedakis (UCL Geography) disse:"A ideia básica é que há um limite para a quantidade de energia que atinge altas latitudes ao norte no verão. Acima desse limite, o gelo recua completamente e entramos em um interglacial. "

De 2,6 a 1 milhão de anos atrás, o limite foi atingido aproximadamente a cada 41, 000 anos, e isso prediz quase perfeitamente quando os interglaciais começaram e os mantos de gelo desapareceram. O professor Eric Wolff (Universidade de Cambridge) disse:"Simplificando, cada segundo pico de energia solar ocorre quando o eixo da Terra está mais inclinado, aumentando a energia total em altas latitudes acima do limite. "

Em algum lugar cerca de um milhão de anos atrás, o limiar aumentou, de modo que as camadas de gelo continuaram crescendo por mais de 41, 000 anos. Contudo, à medida que o período glacial se prolonga, os mantos de gelo tornam-se maiores, mas também mais instável.

Os pesquisadores combinaram essas observações em um modelo simples, usando apenas energia solar e tempo de espera desde o período interglacial anterior, que foi capaz de prever todos os avanços interglaciais dos últimos milhões de anos, ocorrendo aproximadamente a cada 100, 000 anos.

O Dr. Takahito Mitsui (Universidade de Louvain) disse:"O próximo passo é entender por que o limite de energia aumentou cerca de um milhão de anos atrás - uma ideia é que isso foi devido a um declínio na concentração de CO2, e isso precisa ser testado. "

Os resultados explicam porque estamos em um período quente nos últimos 11 anos, 000 anos:apesar do fraco aumento da energia solar, Os mantos de gelo recuaram completamente durante nosso atual período interglacial devido ao longo tempo de espera desde o período interglacial anterior e à instabilidade acumulada dos mantos de gelo.

Curiosamente, os pesquisadores descobriram que às vezes a quantidade de energia estava muito perto do limite, de modo que alguns interglaciais foram simplesmente abortados, enquanto outros apenas conseguiram. "O limite foi apenas ultrapassado 50, 000 anos atrás. Se não tivesse sido esquecido, então não teríamos um interglacial nos últimos 11, 000 anos ", acrescentou o professor Michel Crucifix (Universidade de Louvain).

Contudo, a análise estatística mostra que a sucessão de interglaciais não é caótica:a sequência que ocorreu é uma entre um conjunto muito pequeno de possibilidades. "Encontrar uma ordem entre o que pode parecer mudanças imprevisíveis no clima é esteticamente agradável", disse o professor Tzedakis.