À medida que os carros sem motorista se tornam mais capazes e mais comuns, eles mudarão os hábitos de viagem das pessoas não apenas em torno de suas próprias comunidades, mas também em distâncias muito maiores. Nossa pesquisa revelou o quanto as preferências de viagem das pessoas podem mudar, e encontrou um novo desafio potencial para a indústria aérea.

Imagine alguém que mora em Atlanta e precisa viajar para Washington, D.C., para negócios. Isso leva cerca de 10 horas de carro. Um vôo leva cerca de duas horas, assumindo sem atrasos. Adicione a isso a viagem para o aeroporto, fazendo check-in, a linha de segurança e esperando no portão. Após a chegada em D.C., pode levar mais 30 minutos para pegar qualquer bagagem despachada e encontrar um carro alugado - e ainda mais tempo para dirigir até o destino específico. A pessoa média estimaria um tempo total de viagem de quatro a cinco quatros. A maioria das pessoas escolheria voar em vez de dirigir sozinhas.

Contudo, se eles pudessem ter um carro totalmente sem motorista para levá-los até lá, a escolha muda. Os passageiros podem comer, bebida, trabalhar e dormir durante as 10 horas de viagem. Eles podem sair quando quiserem, e embalar o que quiserem, incluindo líquidos e canivetes, sem buscas ou varreduras. Quando eles chegarem a D.C., eles não teriam que encontrar um carro alugado e navegar até o lugar real para onde estão indo.

Qual você escolheria? Agora imagine que o carro que dirige sozinho tem um assento reclinável com espaço para as pernas real, ou mesmo uma cama. É mais do que tentador.

O que dizem os consumidores?

Como especialistas em pesquisa de opinião pública, sabemos que o público americano adora a rapidez com que os voos podem cobrir grandes distâncias, mas odeia as verificações de segurança, longas filas, atrasos, risco de perder bagagem e aborrecimento geral da experiência de voar.

Também sabemos que, no momento, a maioria das pessoas reluta em andar em veículos sem motorista - incluindo ônibus escolares e até ambulâncias que poderiam acelerar seu tratamento em uma emergência. Contudo, nossos dados também mostram que, à medida que as pessoas aprendem sobre os benefícios dos carros sem motorista, eles se tornam mais receptivos à nova tecnologia. Hora extra, as pessoas se sentirão confortáveis ​​usando carros autônomos (e ambulâncias), assim como eles se adaptaram a andar nos primeiros automóveis.

Um futuro com carros sem motorista significa que as pessoas terão mais opções para evitar dirigir por conta própria, além de trens e ônibus.

Em nosso estudo, mostramos às pessoas viagens de diferentes comprimentos e pedimos que decidissem se preferiam dirigir sozinhas, pegue um vôo ou ande em um carro autônomo. Em geral, os dados indicaram que as pessoas sempre preferiram os veículos sem motorista à direção manual. Pegar um carro sem motorista ficava ainda mais atraente se as pessoas soubessem que depois de voar, eles precisariam de um carro alugado na cidade de destino.

Em viagens curtas, com uma viagem de cinco horas, dois terços das pessoas preferem dirigir sozinhas. Isso não mudou muito quando lhes foi oferecido um carro autônomo, a menos que lhes seja dito que precisariam de um carro na cidade de destino. Então, quase três quartos das pessoas preferiam um carro autônomo a voar.

Conforme as viagens ficavam mais longas, as pessoas estavam cada vez mais propensas a preferir voar, mas os carros autônomos ainda eram uma opção atraente. Nas viagens mais longas que perguntamos, com uma viagem de 45 horas, apenas cerca de uma em dez pessoas preferia dirigir sozinha - mas isso mudou para uma em seis quando a opção era ter o próprio carro dirigindo.

No trabalho de acompanhamento, estamos analisando como os custos de cada meio de transporte podem afetar as escolhas dos consumidores - incluindo se eles estão viajando sozinhos ou em grupo com amigos ou familiares.

Como isso afetará as companhias aéreas?

A perda de um em cada dez clientes reduziria substancialmente a receita das companhias aéreas. Eles não ganham muito dinheiro em cada voo; menos receita provavelmente faria com que eles reduzissem seu serviço, voar menos rotas com menos frequência.

O problema não seriam apenas os clientes que optaram por não voar. Alguns passageiros podem dividir as viagens entre carros autônomos e aviões, o que reduziria ainda mais as receitas das companhias aéreas. Por exemplo, uma pessoa em Savannah, Geórgia, quem quiser ir para Londres pode escolher trocar de avião em Atlanta ou pegar um carro sem motorista até o aeroporto de Atlanta, e pule a espera.

Essas mudanças podem mudar substancialmente a indústria da aviação, com as companhias aéreas encomendando menos aviões dos fabricantes, aeroportos com menos voos diários e menor receita de estacionamentos, e até hotéis de aeroporto com menos hóspedes. O futuro dos carros sem motorista é atraente para os consumidores - o que significa que o futuro dos voos comerciais está em perigo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.