Um importante estudo de pesquisa financiado pelo governo do Reino Unido sugere que as partículas liberadas dos pneus dos veículos podem ser uma fonte significativa e anteriormente não registrada de microplásticos no ambiente marinho.

O estudo é um dos primeiros em todo o mundo a identificar partículas de pneus como uma fonte importante e adicional de microplásticos. Os cientistas já descobriram microplásticos, originadas de microesferas em cosméticos e a degradação de itens maiores, como sacolas e garrafas plásticas, em ambientes marinhos em todo o mundo - dos mares profundos ao Ártico.

Seguindo a proibição do governo de enxaguar as microesferas, que é um dos mais difíceis do mundo, o estudo financiado pelo Defra conduzido pela Universidade de Plymouth agora revela novas informações vitais que irão melhorar nossa compreensão científica de como partículas minúsculas de pneus, fibras sintéticas de roupas e equipamentos marítimos também entram no oceano.

Este projeto será usado para orientar pesquisas futuras já em andamento sobre a poluição marinha por plásticos e o impacto das atividades humanas no meio ambiente marinho, enquanto o Governo continua na sua luta contra o flagelo dos plásticos. Isso inclui a cobrança de sacolas plásticas de 5 centavos - que resultou em 15 bilhões a menos de sacolas distribuídas - e planos para encerrar a venda de canudos e agitadores de plástico e cotonetes com haste de plástico ainda este ano.

O estudo mostra que as partículas do pneu podem ser transportadas diretamente para o oceano através da atmosfera, ou carregados pela água da chuva em rios e esgotos, onde podem passar pelo processo de tratamento de água. Os pesquisadores estimam que isso poderia colocar cerca de 100 milhões de m² da rede fluvial do Reino Unido - e mais de 50 milhões de m² de águas estuarinas e costeiras - em risco de contaminação por partículas de pneus.

Suas descobertas também destacam alguns dos locais ideais para intervenção, por exemplo, que colocar filtros em máquinas de lavar pode ser menos eficaz do que alterar designs de tecido para reduzir a perda de fibra, com outro estudo na Universidade que recentemente mostrou que o desgaste normal ao usar roupas é uma fonte de poluição microplástica tão significativa quanto a liberação da lavagem.

Ministro da Marinha Doméstica, Rebecca Pow, disse:"Reduzir a poluição do plástico no oceano é um dos maiores desafios ambientais que enfrentamos. Este estudo nos ajudará a enfrentar esse desafio, identificando áreas para pesquisas futuras, tais como mudanças na drenagem de beira de estrada e design têxtil. O Reino Unido está na vanguarda de uma luta global contra o flagelo dos plásticos. Além da proibição pioneira de microesferas e da cobrança de sacolas plásticas de 5 centavos, também existem planos para acabar com a venda de canudos de plástico, agitadores e cotonetes com haste de plástico. "

O estudo foi dirigido pelo Professor Richard Thompson OBE, Chefe da Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho, e os pesquisadores da Plymouth, Dr. Imogen Napper e Florence Parker-Jurd. Também envolveu o Dr. Geoff Abbott da Escola de Ciências Naturais e Ambientais da Universidade de Newcastle (que desenvolveu um método inovador usando espectrometria de massa para detectar microplásticos derivados de pneus no ambiente), Dra. Stephanie Wright do Kings College London, e Simon Hann da Eunomia Research &Consulting Ltd.

O professor Thompson supervisionou o primeiro projeto de pesquisa do Defra sobre microplásticos e seu impacto na vida marinha há quase uma década. Foi isso, e alguns dos trabalhos subsequentes de sua equipe, isso levou à proibição pioneira no Reino Unido de microesferas em produtos de higiene pessoal com enxágue, entrando em vigor em 2018.

Professor Richard Thompson OBE, disse:"Os cientistas há muito suspeitam que os destroços dos pneus representam uma ameaça oculta ao ambiente marinho. No entanto, existem poucos estudos medindo a abundância em ambientes aquáticos. Agora que temos uma indicação mais clara sobre as quantidades, precisamos entender melhor o transporte no meio ambiente e os impactos potenciais na vida marinha. Este estudo nos dá uma visão real da importância do desgaste dos pneus como fonte de microplásticos. No entanto, ainda existem muitas incógnitas, e em comparação com outras formas de microplásticos, sabemos relativamente pouco sobre as partículas de desgaste dos pneus. Portanto, é importante continuar a tomar medidas para reduzir as emissões de fontes mais conhecidas, como fibras de tecidos e a fragmentação de itens maiores.

"O que este estudo também faz é fornecer mais evidências dos problemas complexos colocados pela poluição de microplásticos. Observamos três caminhos e mostramos que todos eles são caminhos substantivos para o meio ambiente. À medida que trabalhamos para entender sua distribuição potencial e impactos, é importante também trabalhar em conjunto com a indústria e os legisladores para identificar soluções potenciais que podem incluir mudanças no comportamento, mudanças no design do produto e gerenciamento de resíduos. "

A Defra continua investindo em pesquisas sobre gestão de resíduos, lixo oceânico e microplásticos para apoiar a execução do Plano Ambiental de 25 anos do governo e os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Esta pesquisa ajudará a identificar lacunas de evidências e recomendações para combater a poluição marinha por plástico, tanto no Reino Unido como em todo o mundo.