Os cientistas estão trabalhando duro para determinar como, por que e quando de terremotos, mas obter respostas é um esforço de equipe complexo, diz um geofísico da Victoria University of Wellington.

Já se passaram 30 anos desde que John Townend se lembra de ter experimentado pela primeira vez um grande terremoto, o terremoto de magnitude 6,5 Edgecumbe, que atingiu em março de 1987, a menos de 100 quilômetros de sua escola em Rotorua.

O Professor de Geofísica e Chefe da Escola de Geografia de Victoria, Desde então, as Ciências do Meio Ambiente e da Terra têm estudado a física dos terremotos.

Nos últimos anos, o Professor Townend foi chamado muitas vezes por sua experiência, mais recentemente, após o terremoto de magnitude 7,8 em Kaikoura em novembro de 2016, quando ele forneceu comentários de especialistas na mídia explicando o que havia acontecido e o que estava para acontecer.

Como ele vai discutir em sua próxima palestra professoral inaugural, observações recentes de grandes e pequenos terremotos na Nova Zelândia e em todo o mundo expandiram enormemente o conhecimento geocientífico.

"O problema básico é que os grandes terremotos com os quais estamos preocupados como sociedade e que mais queremos entender ocorrem com pouca frequência, enquanto os pequenos não têm muito efeito, mas ocorrem com frequência suficiente para testar e refinar nossas ideias, "diz o professor Townend.

"Para realmente entender como funciona a máquina de terremotos, precisamos combinar medições e teoria abrangendo muitas ordens de magnitude. Descobrir o que está acontecendo é um esforço da comunidade - muitos tipos diferentes de observação e perícia científica são necessários. "

Em sua palestra, O professor Townend discutirá como as falhas se parecem em diferentes escalas, e o que fazemos e não sabemos sobre como os terremotos são gerados e como eles interagem.

"Projetos como o Projeto de Perfuração de Falhas Profundas, que perfurou quase 900 metros na falha alpina da Ilha do Sul, estão nos ajudando a entender a saúde de uma falha grave - as temperaturas, pressões, e tensões a que está sujeito - antes que ocorra um grande terremoto esperado, " ele diz.

A falha alpina produz terremotos de magnitude 8 aproximadamente a cada 300 anos e a última ruptura ocorreu em 1717 DC, diz o professor Townend, portanto, compreender quais processos controlam a ruptura e recarregamento da falha é um desafio científico e social urgente.

Enquanto isso, os dados coletados durante e após o terremoto de Kaikoura revelam aos sismólogos o quão bem equilibradas são algumas falhas.

"O terremoto de Kaikoura provocou terremotos e deslizamento lento e profundo que se estendeu por centenas de quilômetros ao longo da zona de subducção de Hikurangi, abaixo da costa leste da Ilha do Norte. É importante que melhoremos nossa compreensão de quais fatores tornam diferentes falhas suscetíveis a escorregões e quais fatores controlam o tamanho dos terremotos resultantes, "diz o professor Townend.

“Em um país tão geologicamente jovem e complexo como Aotearoa, terremotos fornecem um lembrete regular e às vezes devastador de que a Terra está em movimento. "