Amostras de sedimentos retiradas do fundo do oceano do Oceano Atlântico Norte deram aos pesquisadores uma visão sem precedentes sobre as razões pelas quais o clima da Europa mudou nos últimos 3.000 anos.

Dos climas mais quentes da época romana, quando os vinhedos floresciam na Inglaterra e no País de Gales, às condições mais frias que levaram à quebra de safra, fome e pandemias no início da época medieval, O clima da Europa variou nos últimos três milênios.

Pela primeira vez, pesquisadores conseguiram identificar por que isso ocorre, e a resposta está bem longe, no oceano Atlântico Norte.

Cientistas da Universidade de Cardiff estudaram restos fósseis de plâncton e grãos enterrados em sedimentos do Atlântico Norte para determinar como eram as condições do oceano em escalas de tempo de 10-20 anos ao longo de um período de 3.000 anos.

Escrevendo no jornal Nature Communications , os pesquisadores descobriram que durante os períodos de frio, águas geladas do Ártico fluiriam para o sul no Mar de Labrador, no Atlântico Norte, alterando os padrões de circulação oceânica e potencialmente desacelerando as correntes que transportam calor para a Europa.

"A água do mar pode reter mais calor do que o ar, para que possa funcionar como um grande aquecedor de armazenamento. Como tal, os oceanos podem armazenar e transportar grandes quantidades de calor e, portanto, são fundamentais para modular nosso clima. Interessantemente, encontramos mudanças na circulação e distribuição das águas no Atlântico Norte que teriam impactado o transporte de calor para a Europa, "explica a Dra. Paola Moffa-Sanchez, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff, que liderou o estudo.

Usando os dados contidos em minúsculas conchas de plâncton fóssil marinho e grãos de sedimentos, os pesquisadores conseguiram construir um registro das condições oceânicas passadas e vinculá-lo a registros históricos importantes onde se sabia que o clima europeu existia, na média, mais frio ou mais quente.

Por exemplo, os pesquisadores conseguiram relacionar uma desaceleração das correntes do Atlântico Norte com um notório período de frio, frequentemente chamada de Pequena Idade do Gelo, que abrigou a Europa entre 1300 e cerca de 1850. Invernos frios extensos foram retratados em pinturas europeias da época, como os famosos patinadores de gelo no Tamisa, em Londres.

De forma similar, os pesquisadores identificaram outra desaceleração das correntes do Atlântico Norte ao mesmo tempo que um período de frio extremo no século 6, o que levou a quebras de safra generalizadas e fome em todo o mundo. Também se acredita que as consequências desse período de frio talvez tenham contribuído para a propagação da Peste de Justiniano - uma das pandemias mais mortais da história da humanidade, que tirou a vida de cerca de 25 a 50 milhões de pessoas em todo o mundo.

"Nosso estudo mostra a importância do oceano em nosso clima e como isso variou naturalmente no passado, quando as medições do oceano não estavam disponíveis. Conseguimos vincular nossos resultados a registros históricos e fornecer uma explicação por trás de alguns dos efeitos significativos que o clima teve na população europeia, "explica o professor Ian Hall.

"Recentemente, por causa de nosso clima mais quente influenciado pelos humanos, o Atlântico está recebendo mais água doce do derretimento do gelo ártico, o que, por sua vez, está afetando o movimento das águas no Atlântico Norte. É provável que mudanças futuras na circulação dos oceanos sejam sentidas dentro do padrão de mudança climática na Europa. "