São Francisco embarcou em um projeto para transformar sua orla marítima industrial do sudeste em um destino amigável para bicicletas chamado Blue Greenway. Quando completo, o Blue Greenway será uma rede de parques de 20 quilômetros, ciclovias e trilhas ao longo da parte sudeste da cidade.

Entre seus muitos benefícios, o projeto cria espaço verde e acesso à orla no bairro de baixa renda de Bayview Hunters Point. O Blue Greenway é parte de uma transformação maior de Bayview Hunters Point. Este mais velho, bairro abandonado ainda está cheio de terrenos baldios e um grande, base naval abandonada, mas está se tornando uma paisagem de sobrados da moda e novos cafés. Sua transformação inclui a limpeza complicada de muitos locais de resíduos tóxicos - mais notoriamente, um laboratório militar de radiação no antigo estaleiro naval Hunters Point.

O projeto Blue Greenway limpa terras tóxicas ao longo de sua rota com financiamento do Programa Brownfields da Agência de Proteção Ambiental, que apóia a limpeza e reutilização de locais contaminados. Projetos de redesenvolvimento brownfield como o Blue Greenway têm como objetivo trazer benefícios ambientais e econômicos para áreas urbanas degradadas. E ainda, como descobri em minha própria pesquisa, eles também podem contribuir para a gentrificação e o deslocamento econômico.

Reciclagem de terreno

Brownfields são locais contaminados, como antigos postos de gasolina, instalações de lavagem a seco, antigas fábricas e usinas de energia. No caso da Via Verde Azul, eles são pequenos, lotes vagos em antigas áreas industriais e faixas centrais ao longo da estrada.

Brownfields são menos contaminados do que locais na lista de Superfund da EPA, que pode levar décadas para limpar. O programa brownfields foi projetado para se mover mais rapidamente e disponibilizar locais contaminados para reutilização. Idealmente, devolver esses locais ao uso estimula a economia e revitaliza os bairros. O programa é muito popular entre as pessoas que moram perto de locais abandonados, bem como com os políticos da cidade e o setor privado, que lucra com o negócio de limpeza e reconstrução.

Até mesmo o administrador da EPA, Scott Pruitt, um forte defensor do corte da proteção ambiental federal, expressou apoio ao programa brownfields, chamando-o de "absolutamente essencial". Quando a agência liberou US $ 56 milhões em concessões brownfield em maio, Pruitt elogiou o programa para "melhorar as economias locais e criar um ambiente onde os empregos possam crescer".

O programa brownfield da EPA foi desenvolvido em meados da década de 1990 para fornecer incentivos para estados e empresas limparem voluntariamente derramamentos tóxicos e locais industriais vazios. Nesse ponto, Superfund era o único programa federal que administrava limpezas tóxicas. As limpezas do Superfund são regulamentadas pelo governo federal, projetos de cima para baixo em que a EPA tem autoridade de execução significativa - notavelmente, para fazer os poluidores pagarem pela limpeza.

Em contraste, o programa brownfields é mais favorável ao mercado. Ele descentraliza a autoridade para os estados e oferece incentivos para limpezas voluntárias, como bolsas, incentivos fiscais e outros subsídios.

O programa brownfields surgiu em um momento em que muitas cidades dos EUA buscavam redesenvolver suas áreas pós-industriais. Em contraste com Superfund, que na época tinha pouco a dizer sobre o reaproveitamento de terras, os projetos brownfields visavam não apenas limpar locais industriais, mas também reconstruí-los e reutilizá-los. A palavra "brownfield" em si é um termo imobiliário:brownfields são o oposto de "greenfields, "ou terrenos subdesenvolvidos.

Desta maneira, projetos de redesenvolvimento de brownfields são frequentemente enquadrados como soluções ambientais para a desindustrialização urbana. Como a Conferência de Prefeitos dos Estados Unidos declarou em um relatório de 1999, o programa brownfields ajuda a "reciclar as terras da América".

Prevenindo a 'gentrificação verde'

Contudo, esses projetos também levantam questões sobre justiça ambiental. Muitos locais brownfield estão concentrados em comunidades de baixa renda de cor. Esta concentração espacial de locais tóxicos é, em parte, um efeito da linha vermelha - a prática de negar empréstimos a minorias raciais com base em mapas de vizinhança codificados por cores de risco financeiro. É também um efeito dos padrões do século 20 de desinvestimento no centro da cidade e políticas de zoneamento discriminatórias, que permitiu a localização de indústrias perigosas em bairros de baixa renda. Juntos, esses e outros fatores produziram emaranhados geográficos bem documentados de raça e lixo tóxico.

No seu melhor, a reconstrução de brownfields pode transformar terrenos baldios em parques e trazer outras amenidades para bairros negligenciados. É mais bem-sucedido quando as comunidades locais estão significativamente envolvidas no processo de planejamento, e quando combinada com outras políticas voltadas para a redução das desigualdades sociais e econômicas.

Um exemplo de sucesso é Fruitvale Transit Village em East Oakland, Califórnia, onde uma organização sem fins lucrativos chamada The Unity Council liderou a transformação de um antigo estacionamento ferroviário em um empreendimento de uso misto. O complexo inclui um centro de idosos, uma biblioteca, uma clínica de saúde e uma combinação de habitação a preços de mercado e acessíveis.

Mas esses projetos também podem contribuir para a gentrificação verde, aumentando o valor da terra e os aluguéis e deslocando os residentes de baixa renda. Um exemplo é o High Line da cidade de Nova York, uma velha linha férrea elevada que foi "reciclada" em um destino, convertendo-a em um caminho pedonal, forrado por plantas nativas. Hoje, o High Line é uma atração extremamente popular. Ele também estimulou o desenvolvimento que fez com que muitos pequenos negócios e famílias menos ricas saíssem da vizinhança.

Menos limpezas

Idealmente, O Escritório de Justiça Ambiental da EPA pode ajudar a resolver algumas das desigualdades produzidas por limpezas de brownfields. Contudo, O orçamento proposto pelo presidente Trump para 2018 para a EPA elimina esse cargo. Ele também corta o financiamento para o programa brownfield, em 30 por cento, de $ 48 milhões a $ 33 milhões, junto com grandes cortes para limpezas Superfund e recursos de resposta de emergência e outros programas de gerenciamento de resíduos perigosos.

Esses cortes ameaçam a vida e o sustento de todos os residentes dos EUA, e são impopulares entre democratas e republicanos. No entanto, devido aos legados de padrões de zoneamento racial e industrial, seus efeitos cairão mais fortemente sobre as comunidades já marginalizadas.

O que pode ser feito?

Uma maneira de proteger as comunidades de resíduos tóxicos e gentrificação verde seria aumentar o financiamento do Programa de Treinamento de Trabalho Brownfield da EPA, presumindo que sobreviva à administração Trump. Muitas comunidades brownfield lutam contra o desemprego, e os residentes são facilmente eliminados dos bairros à medida que se tornam mais caros para morar. O Programa de Treinamento de Emprego Brownfield cria empregos para residentes de baixa renda, o que pode ajudá-los a colher alguns dos benefícios da reconstrução de brownfields.

O apoio do estado para moradias populares e fundos comunitários também pode complementar as limpezas abandonadas. Os fundos de investimento comunitários bem-sucedidos são administrados por organizações sem fins lucrativos que compram terrenos e constroem casas a preços acessíveis. As casas são vendidas para residentes locais, enquanto a organização sem fins lucrativos retém a propriedade da terra. Essa estratégia pode proteger os bairros de baixa renda de incorporadores comerciais.

Mais amplamente, nossas noções de "sustentabilidade" e "ecologização urbana" devem incluir valores de justiça e equidade. De outra forma, projetos importantes como a Via Verde Azul construirão orlas marítimas sustentáveis ​​para a elite urbana, em vez de espalhar os benefícios ambientais da limpeza tóxica para muitos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.