Uma equipe de pesquisadores do Reino Unido, China, e a Arábia Saudita desenvolveu um processo para converter resíduos de plástico em gás hidrogênio e nanotubos de carbono. Em seu artigo publicado na revista Catálise Natural , o grupo descreve seu processo e quão bem funcionou quando testado.

Nas últimas décadas, plásticos foram considerados uma das principais formas de poluição - além dos bilhões de toneladas de plástico em aterros sanitários em todo o mundo, grandes quantidades dele chegaram ao meio ambiente, onde o clima e outros fatores o decompõem - os microplásticos resultantes foram encontrados em lagos, rios e riachos e todos os oceanos do mundo, prejudicando plantas e animais selvagens. Um dos principais fatores que impulsionam a poluição do plástico é a falta de uma forma de reciclá-lo. Em vez de, é simplesmente descartado. Neste novo esforço, os pesquisadores descobriram uma maneira de reciclar plásticos comuns de consumo em uma fonte de energia utilizável e uma fonte de nanotubo de carbono utilizável.

O processo envolveu a pulverização das amostras de plástico - isso foi feito usando microondas com óxido de alumínio e óxido de ferro servindo como catalisadores. As microondas permitiram aquecer os catalisadores sem aquecer os plásticos - em vez disso, os plásticos foram aquecidos acidentalmente pelos catalisadores. Essa abordagem evitou reações colaterais indesejadas, o que tornou o processo mais eficiente.

Os pesquisadores relatam que o processo de conversão durou apenas 30 a 90 segundos, e resultou na recuperação de 97% do hidrogênio no plástico. Além disso, os nanotubos de carbono produzidos eram de qualidade suficiente para uso em outras aplicações. Eles observam que atualmente existem outras aplicações em grande escala que envolvem o uso de microondas em locais comerciais, sugerindo que tal uso para a reciclagem de plásticos pode ser possível. Eles reconhecem que ainda não testaram sua abordagem de reciclagem de plásticos em maior escala. Eles sugerem que a magnitude do desastre que está no futuro do mundo, se a poluição do plástico não for controlada, levará esforços como o deles para o sucesso.

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