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Pesquisadores da Universidade de Surrey, juntamente com colegas da Alemanha, A Espanha e a França estão prestes a começar a trabalhar em uma nova técnica para lidar com o lixo plástico, potencialmente revolucionando a maneira como reciclamos. Comunidades microbianas projetadas serão criadas pela equipe para digerir dois tipos de polímeros plásticos, polietileno terefalato (PET) e poliuretano (PU), e transformá-los em moléculas que podem ser usadas para desenvolver um material mais ecologicamente correto, Bio-PU, que é usado como um material de construção e isolamento.
O PET é um dos principais polímeros para plásticos descartáveis, como garrafas de água e bandejas de alimentos. Os métodos físicos ou químicos atuais para degradar o PET são ineficientes devido à presença de impurezas e são caros devido aos custos de energia associados às altas temperaturas necessárias para quebrar o material. A pesquisa sobre a degradação do PU é limitada devido à dificuldade em quebrar as ligações de uretano no material.
Os plásticos se tornaram uma parte essencial do nosso dia a dia graças à sua versatilidade. Contudo, devido às suas propriedades, também são difíceis de degradar. Estima-se que 8,3 bilhões de toneladas métricas de plásticos foram produzidas, dos quais 6,3 bilhões de toneladas acabaram como resíduos. Apenas 9% desses resíduos plásticos foram reciclados, enquanto 12% foram incinerados. Os 79% restantes dos resíduos plásticos são armazenados em aterros ou foram lançados diretamente no meio ambiente. Essa nova técnica pode gerar uma forma não convencional de reciclar, o que pode aumentar as taxas de reciclagem.
Dr. Jose Jimenez, Professor titular de Biologia Sintética na Universidade de Surrey, disse:"Afastar-se da dependência de plásticos de uso único é um passo positivo; no entanto, o problema de como lidamos com os resíduos plásticos atuais ainda precisa ser resolvido. Nosso projeto investigará a capacidade dos micro-organismos de digerir resíduos de plástico, transformando-o em um material mais ecologicamente correto que pode ser reciclado. "
