O mundo já está sentindo os impactos do aquecimento global. Desde antes da Revolução Industrial, o termostato global subiu cerca de 1 grau Celsius. Como resultado, os furacões estão se tornando mais violentos; os mares estão subindo enquanto os mantos de gelo derretem; secas e eventos extremos de precipitação estão se tornando mais comuns.

Um relatório especial publicado esta semana descobriu que as coisas vão piorar muito se deixarmos o planeta atingir 2 graus de aquecimento. O relatório - de autoria de 91 cientistas do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas - descreve as consequências de deixar o mundo aquecer além de 1,5ºC, e traça caminhos sobre como podemos evitá-lo.

A diferença entre 1,5ºC e de 2ºC de aquecimento parece pequena, mas todo meio grau importa. Limitar a mudança climática a 1,5ºC em vez de 2ºC teria uma infinidade de benefícios. De acordo com o relatório:

• O aumento do nível do mar global seria reduzido em cerca de 10 centímetros até 2100. A desaceleração do aumento do nível do mar pode diminuir os impactos dos furacões, e dar às pessoas que vivem em ilhas e litorais mais tempo para se adaptarem.
• Menos espécies seriam extintas, e os ecossistemas reteriam mais de seus serviços aos humanos, como fornecer comida e água.
• Os oceanos esquentariam e acidificariam menos do que com 2ºC, reduzindo os riscos para a pesca e os ecossistemas.
• Alguns recifes de coral sobreviveriam, em vez de ser quase ou completamente eliminado.
• Os riscos de secas, falta de comida, inundações, as mortes relacionadas ao calor são menores abaixo de 1,5 ° C de aquecimento.

Mas limitar o aquecimento a 1,5 ° C requer CO causado pelo homem ₂ as emissões caiam cerca de 45 por cento em relação aos níveis de 2010 até 2030, e alcançar 'zero líquido' por volta de 2050. Isso exige mudanças dramáticas e rápidas em como vivemos.

"Não estamos mais falando sobre gerações no futuro - é dentro de algumas décadas que isso precisa acontecer, "disse o economista Noah Kaufman do Center for Global Energy Policy, uma afiliada do Earth Institute na Columbia University.

Vijay Modi, professor de engenharia mecânica na Columbia University, concordou. "Quer seja 1,5 grau ou 2 graus, precisamos ir em frente com as coisas muito rápido de qualquer maneira. "

A boa notícia é que muitas das políticas e tecnologias de que precisamos para reduzir drasticamente nossas emissões já existem.

“Acho que começa com um preço de carbono, "diz Kaufman. O preço do carbono, talvez na forma de um imposto sobre o carbono, tornaria mais caro queimar combustíveis fósseis e liberar as emissões na atmosfera. Isso não apenas encorajaria empresas e consumidores a mudar seus hábitos, mas torna os produtos de baixo carbono mais competitivos, aumentando assim o investimento nessas áreas. "As mudanças que você pode ver nos mercados financeiros e nos comportamentos de investimento podem ser enormes, "diz Kaufman.

O preço do carbono não precisaria ser muito alto para fazer a diferença, de acordo com cálculos recentes do Center on Global Energy Policy. Eles descobriram que um imposto que começa em US $ 50 por tonelada e aumenta gradualmente ao longo do tempo poderia reduzir as emissões de 39 a 46 por cento abaixo dos níveis de 2005 até 2025. E a precificação do carbono poderia ter um efeito mínimo na economia, particularmente se as receitas fiscais são usadas de forma produtiva, como para reduzir outros impostos, como o imposto sobre a folha de pagamento.

Modi vê o copo como "mais da metade" cheio, destacando o potencial da energia solar e da energia eólica onshore e offshore no Nordeste.

"Em grande parte sabemos o que fazer, ", diz ele." Precisamos apenas começar de uma forma altamente acelerada, reconhecendo que alguns dos custos da energia limpa só diminuem quando você começa a instalar as coisas. "

Depois de aumentar a quantidade de eletricidade gerada por energia renovável, Modi diz que o próximo desafio será conseguir carros, caminhões e aviões funcionam com eletricidade em vez de gás - uma transição que já está em andamento. O aquecimento precisa fazer a transição, também, que é algo em que o laboratório de Modi está trabalhando. Na cidade de Nova York, aquecimento é a maior fonte de emissões causadoras do clima, representando mais de 50 por cento.

O relatório do IPCC observa que limitar o aquecimento a 1,5 ° C exigirá a capacidade de puxar CO ₂ fora do ar. Essas técnicas de 'captura de carbono' não estão tão avançadas como as energias renováveis ​​e os carros elétricos, e sua eficácia e segurança ainda não foram comprovadas. Contudo, cientistas de todo o mundo estão tentando resolver esses problemas, inclusive no Earth Institute de Columbia.

Kaufman observa que o governo poderia fazer mais para apoiar a infraestrutura de baixo carbono e a inovação de tecnologias de baixo carbono, como a remoção de carbono. Um maior investimento em pesquisa e desenvolvimento poderia ajudar a "pegar nas boas ideias que já existem hoje e trazê-las para a fase de comercialização, " ele diz.

O que é mais necessário no esforço de evitar dois graus de aquecimento é uma mudança na política nacional e na mentalidade. Este é realmente um desafio assustador, mas o impulso para a mudança já está crescendo. Vem de eleitores exigindo ações climáticas. Vem de cidades e estados que resolvem o problema com as próprias mãos. Vem de empresas que reconhecem um investimento inteligente quando veem um, e de indivíduos que ajudam a cultivar uma cultura consciente do clima. Assim como lidar com as mudanças climáticas requer uma infinidade de tecnologias, requer ação em todos os níveis da sociedade.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.