p Um novo estudo produziu uma estimativa detalhada de quando havia oxigênio suficiente na atmosfera da Terra para sustentar uma grande vida terrestre, como dinossauros e, eventualmente, humanos. p As descobertas podem ajudar a preencher as lacunas em nossa compreensão da evolução da ecologia da Terra e podem fornecer evidências úteis ao considerar se outros planetas poderiam suportar uma grande vida dependente de oxigênio.

p O papel, publicado em Nature Communications , denomina a mudança dramática no clima da Terra como o evento de oxigenação paleozóica, que os autores estimam ter ocorrido há cerca de 450 milhões de anos.

p Alexander Krause, autor principal do estudo e pesquisador de pós-graduação da School of Earth and Environment, disse:"A compreensão total da história do oxigênio na Terra abre a porta para responder a muitas outras perguntas sobre como nosso planeta evoluiu para suportar uma ampla variedade de vida.

p "Essas descobertas são relevantes para biólogos, paleontologistas, geólogos e químicos; e para cientistas em busca de vida em outros planetas.

p "Mostramos que a atmosfera da Terra não era respirável durante a maior parte de seus 4,5 bilhões de anos de história, o que pode descartar a possibilidade de encontrar vida inteligente em um planeta 'jovem' ”.

p Reconstruindo o modelo

p Embora pesquisas anteriores tenham explorado quando a atmosfera da Terra começou a conter oxigênio, tem sido difícil apontar quando os níveis de oxigênio se tornaram semelhantes aos encontrados hoje.

p Não há registro direto de oxigênio atmosférico na Terra, mas os isótopos de carbono e enxofre encontrados em rochas antigas podem ser usados ​​para calcular a história do oxigênio atmosférico.

p Anteriormente, a análise desses isótopos sugeriu dois aumentos principais e distintos no oxigênio atmosférico ao longo do tempo.

p Contudo, os métodos mais comumente usados ​​simplificaram demais os dados disponíveis, dificultando a obtenção de leituras realistas.

p Os pesquisadores, liderado pela Universidade de Leeds, construiu um novo modelo de isótopo usando uma base teórica aprimorada, e combinado com os dados geoquímicos mais recentes.

p O modelo mostra uma transição clara de uma Terra com níveis de oxigênio relativamente baixos para um planeta com abundância de oxigênio atmosférico livre quase 450 milhões de anos atrás, pavimentando o caminho para a evolução de grandes animais terrestres.

p Professor Simon Poulton, um co-autor da Escola da Terra e Meio Ambiente, disse:"Quando combinado com dados geoquímicos existentes, os resultados do nosso novo modelo fornecem um caso convincente para um terceiro, e final, grande aumento do oxigênio atmosférico na Terra, coincidente com o surgimento das plantas terrestres. "

p Ajudando na busca pela vida

p Coautor do estudo, Dr. Benjamin Mills, também da Escola da Terra e Meio Ambiente, disse:"Existem várias missões importantes de pesquisa de exoplanetas programadas para as próximas décadas, e um catálogo cada vez maior de planetas foi encontrado fora de nosso sistema solar.

p “Mas há poucas informações sobre quais características planetárias são importantes na busca por vida. Esperamos usar a história do oxigênio na Terra para entender melhor quando e como um planeta pode se tornar habitável.

p "Por exemplo, talvez possamos descartar qualquer planeta do 'Mundo da Água' ainda a ser descoberto como sendo habitável para os humanos.

p "Nosso trabalho mostra que o aumento do oxigênio na Terra ocorreu em conjunto com a evolução das plantas terrestres, portanto, a fotossíntese de algas sozinha pode não ser suficiente para suportar grandes animais terrestres. "