Restaurar florestas tornou-se uma estratégia mundial para enfrentar simultaneamente os desafios das mudanças climáticas e da conservação da biodiversidade. Em um novo estudo, cientistas da Point Blue Conservation Science avaliaram o sucesso dos esforços de restauração no Vale Central da Califórnia nesses dois objetivos. A chave entre as descobertas foi a conclusão de que, em alguns casos, otimizar o armazenamento de carbono pode prejudicar a biodiversidade.

As florestas armazenam enormes quantidades de carbono nas árvores e no solo, e podem fornecer habitat valioso para a vida selvagem. Mas reflorestamentos projetados para maximizar o armazenamento de carbono podem não ter tanto sucesso na conservação da biodiversidade. Os pesquisadores descobriram que as áreas com as maiores densidades de árvores tinham mais carbono armazenado nas árvores (como esperado), mas a densidade e diversidade de pássaros eram menores. Então, decisões sobre densidade de plantio, desbaste, queimando, e outras ações podem aumentar um benefício em detrimento do outro.

"Indo para o estudo, entendemos que florestas restauradas de qualquer tipo são geralmente melhores para armazenamento de carbono e biodiversidade do que campos agrícolas ou áreas desmatadas. O que realmente queríamos saber era como podemos tirar o máximo proveito dos projetos de restauração que estão sendo realizados, "diz a Dra. Kristen Dybala, Ecologista de pesquisa sênior em Point Blue, quem conduziu o estudo.

Os pesquisadores estudaram o armazenamento de carbono e as comunidades de pássaros na Reserva do Rio Cosumnes, Califórnia, EUA, para entender melhor como o carbono e a biodiversidade se relacionam com a idade da floresta, densidade da árvore, e cobertura de dossel e sub-bosque. Eles conduziram pesquisas em 4 áreas de estudo variando em tamanho de 70-370 acres. Estes incluíam uma floresta remanescente com pelo menos 80 anos de idade, uma floresta plantada de 30 anos, uma floresta que está se regenerando naturalmente após violações de dique há 22 e 32 anos, e uma área atualmente em restauração.

O estudo descobriu que depois de 20-30 anos, as matas ciliares restauradas eram semelhantes às florestas remanescentes, armazenando 170-285 toneladas a mais de carbono por acre nas árvores do que a área de estudo mais jovem. Eles também armazenaram o dobro do carbono do solo e forneceram habitat para 4 vezes mais pássaros. Mesmo assim, havia muita variabilidade dentro dessas florestas, sugerindo que os benefícios de carbono e biodiversidade da restauração da mata ciliar poderiam ser aumentados ainda mais.

"Uma das principais conclusões de nosso estudo é que há muito espaço para continuar medindo os resultados dos esforços de restauração para que possamos maximizar o sucesso desses projetos, "Dr. Dybala acrescenta." Enquanto pensamos sobre o trabalho de restauração florestal em andamento ao longo do rio Cosumnes - bem como em todo o mundo - precisamos estar cientes das compensações e fazer o nosso melhor para planejar vários benefícios. Isso inclui o armazenamento de carbono no solo e nas árvores para reduzir as mudanças climáticas; reposição de água subterrânea; habitat para uma grande variedade de espécies de vida selvagem; e muito mais."

Os pesquisadores também descobriram que as áreas com mais cobertura arbustiva tendem a ter maior densidade e diversidade de pássaros, e mais armazenamento de carbono no solo. Então, plantar mais arbustos de sub-bosque é provavelmente uma estratégia sem arrependimentos que pode ajudar a maximizar esses benefícios.

“A restauração de terras naturais e de trabalho é uma estratégia global importante para a The Nature Conservancy para lidar com as mudanças climáticas e conservar a biodiversidade, "diz o Dr. Rodd Kelsey, Cientista-chefe do Programa de Terras da The Nature Conservancy (TNC). "Estudos como este nos ajudam a fazer projetos de restauração melhor - para sermos mais eficazes e eficientes, "Kelsey acrescentou. A TNC é a proprietária das terras e administradora das áreas incluídas no estudo, que fazem parte da maior Cosumnes River Preserve, que tem vários proprietários de terras.

"Precisamos melhorar a medição de várias coisas ao mesmo tempo, "diz Dybala." É importante que os administradores de terras e profissionais de restauração articulem cuidadosamente seus objetivos de restauração com antecedência, em seguida, monitore e avalie ao longo do caminho para ter certeza de que estão no caminho certo. "

O artigo, "Otimizando o armazenamento de carbono e os co-benefícios da biodiversidade em zonas ribeirinhas reflorestadas" foi publicado no dia 9 de outubro no periódico revisado por pares. Journal of Applied Ecology .