As geleiras de Nanga Parbat - uma das montanhas mais altas do mundo - diminuíram ligeiramente, mas continuamente desde 1930. Essa perda de área de superfície é evidenciada por um estudo de longo prazo conduzido por pesquisadores do South Asia Institute da Heidelberg University. Os geógrafos combinaram fotografias históricas, pesquisas, e mapas topográficos com dados atuais, o que lhes permitiu mostrar mudanças glaciais para este maciço no noroeste do Himalaia, já em meados de 1800.

Estudos detalhados de geleira de longo prazo que estendem o período de observação até o momento anterior à disponibilidade onipresente de dados de satélite são quase impossíveis na região do Himalaia devido à escassez de dados históricos. Como explica o Prof. Dr. Marcus Nüsser do South Asia Institute, este não é o caso do Maciço de Nanga Parbat. Os primeiros documentos incluem mapas de esboço e desenhos feitos durante uma expedição de pesquisa em 1856. Com base nesses dados históricos, os pesquisadores de Heidelberg reconstruíram as mudanças na geleira ao longo da face sul de Nanga Parbat. Adicionalmente, existem inúmeras fotografias e mapas topográficos decorrentes de escaladas e expedições científicas desde 1934. Algumas dessas fotografias históricas foram retomadas nos anos 1990 e 2010 de pontos de vista idênticos para fins de comparação. Imagens de satélite datando da década de 1960 completaram o banco de dados que o Prof. Nüsser e sua equipe usaram para criar uma análise temporal multimídia e quantificar as mudanças nas geleiras.

As geleiras Nanga Parbat amplamente alimentadas por avalanches de gelo e neve mostram taxas de recuo significativamente mais baixas do que outras regiões do Himalaia. Uma exceção é a geleira Rupal, alimentada principalmente pela neve, cuja taxa de recuo é significativamente maior. "Geral, mais estudos são necessários para entender melhor a influência especial da atividade de avalanches na dinâmica das geleiras nesta região de montanhas extremamente altas, "afirma o Prof. Nüsser.

Os pesquisadores estão particularmente interessados ​​nas flutuações das geleiras, mudanças no volume do gelo, e o aumento de áreas cobertas de detritos nas superfícies das geleiras. Suas análises cobriram 63 geleiras já documentadas em 1934. "As análises mostraram que a área coberta de gelo diminuiu cerca de sete por cento, e três geleiras desapareceram completamente. Ao mesmo tempo, identificamos um aumento significativo na cobertura de detritos, "acrescenta o Prof. Nüsser.

A localização geográfica do Maciço Nanga Parbat, no extremo noroeste do arco do Himalaia, perto da cordilheira de Karakorum, pode desempenhar um papel particular no recuo glaciar comparativamente moderado. No fenômeno conhecido como anomalia de Karakorum, nenhum recuo importante da geleira foi identificado como resultado da mudança climática nesta cadeia de montanhas - ao contrário de qualquer outra parte do mundo.

"Um aumento na precipitação em grandes altitudes pode ser a razão, mas as causas exatas ainda são desconhecidas, "explica o Prof. Nüsser. Os pesquisadores presumem que as baixas perdas de gelo no Karakorum e na região de Nanga Parbat também podem ser devido à proteção oferecida pela cobertura maciça de detritos e um fluxo de avalanche durante todo o ano dos flancos íngremes.

O estudo mostra o grande potencial de integração de material histórico com fotografia terrestre e imagens de sensoriamento remoto para reconstruir o desenvolvimento da geleira em longos períodos de tempo, que é necessário para tornar visíveis os efeitos da mudança climática global.

A Fundação Alemã de Pesquisa financiou o trabalho de campo para este projeto. Os resultados foram publicados na revista Ciência do Meio Ambiente Total . O material de dados fotográficos está disponível no jornal de acesso aberto Dados resumidos .