Um ano após uma série devastadora de incêndios florestais devastando a região vinícola do norte da Califórnia, destruindo milhares de casas, a primeira experiência do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA limpando depois de um incêndio que se transformou em uma bagunça burocrática cara e a principal suspeita de fraude oficial de emergência da Califórnia desempenhou um papel.

Em outubro de 2017, funcionários estaduais e locais não tinham recursos para limpar rapidamente os detritos tóxicos e ainda fumegantes de 4, 500 casas destruídas por um incêndio florestal em e perto de Santa Rosa. Então o Exército foi chamado.

O Exército foi encarregado de conceder US $ 1,3 bilhão em contratos de limpeza para três empreiteiros, que contratou dezenas de empresas menores para retirar o entulho e colocá-lo em aterros sanitários. As transportadoras eram pagas por tonelada. Quanto mais eles puxavam, mais eles ganharam.

As primeiras reclamações começaram quase assim que o primeiro caminhão basculante foi carregado em novembro. Os proprietários disseram que os trabalhadores estavam cavando muito fundo e retirando muita sujeira de seus lotes. Eles também disseram que calçadas perfeitamente boas, Paredes de contenção, calçadas e similares foram danificadas ou removidas.

No verão, quase 1, 000 proprietários de casas inundaram o Exército, autoridades estaduais e locais com reclamações. Depois que seus contratados retiraram 2 milhões de toneladas (1,8 milhão de toneladas métricas) de entulhos, o Corpo do Exército dos EUA declarou missão cumprida e saiu sem responder às reclamações dos proprietários, Disse a supervisora ​​do condado de Sonoma, Shirlee Zane.

"Essas pessoas ficaram traumatizadas com o incêndio e, em seguida, traumatizadas novamente com a limpeza, "disse Zane, que representa os bairros mais atingidos de Santa Rosa. "Alguém precisava nos ajudar."

Em agosto, Zane e um contingente de oficiais do condado de Sonoma foram até a capital do estado, Sacramento, e persuadiram o Escritório de Serviços de Emergência da Califórnia a consertar o que o Exército não faria.

O diretor Mark Ghilarducci disse que o Escritório de Serviços de Emergência gastou milhões para consertar os danos, e mais trabalho resta. Em uma carta enviada no mês passado, Ghilarducci exigiu que o Exército reembolsasse o estado e retornasse à Califórnia para consertar os lotes que ainda precisavam de reparos.

Ghilarducci disse que é "provável" que empreiteiros inescrupulosos cometeram fraude, citando "supervisão flagrante" por funcionários federais.

"Dado que esses subcontratados foram pagos por tonelada de solo removida, é provável que essa escavação excessiva tenha sido um esforço intencional de capitalizar sobre esta tragédia fraudando o governo, "Ghilarducci escreveu ao Corpo do Exército dos EUA no mês passado.

O porta-voz do Corps, Mike Petersen, disse que nenhuma evidência de fraude foi relatada. Ele disse que a Federal Emergency Management Agency estava preparando uma resposta à carta de Ghilarducci.

Ghilarducci também argumentou que o Corpo do Exército dos EUA falhou em monitorar adequadamente a limpeza e o desempenho de seus subcontratados.

"Devido a essa omissão flagrante, "Ghilarducci escreveu, "empreiteiros causaram danos substanciais às propriedades de muitos sobreviventes, resultando na revitimização dos sobreviventes do incêndio florestal afetados."

Vários deles foram citados pelo Contractors State License Board por operar sem licença.

Além disso, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional da Califórnia multou a Randy Hill Construction, sediada em Chico, em US $ 11, 700 depois que um de seus trabalhadores foi fatalmente atingido por um caminhão enquanto despejava escombros. A agência descobriu que o sistema de segurança do caminhão estava desconectado incorretamente e foi a razão pela qual ele deu partida acidentalmente e atropelou Ezekiel Sumner, de 60 anos, em dezembro.

A Hill Construction não retornou ligações.

Petersen disse que as condições variaram amplamente no 4, 563 propriedades contratadas do Exército dos EUA liberadas em quatro condados, e alguns locais exigiram escavações extensas para remover o solo contaminado.

Ele disse que o Corpo estava satisfeito com o trabalho dos três principais contratantes, e "a grande maioria dos subcontratados do programa operou com altos padrões profissionais." O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA é um importante comando do Exército, composto por cerca de 37, 000 civis e militares.

Petersen disse que foi um dos maiores trabalhos de limpeza após um desastre natural para o Corpo, que é rotineiramente acionado após furacões e terremotos, mas não tem experiência com incêndios florestais.

"Isso causou problemas no processo de remoção de entulhos, "o U.S. Government Accountability Office concluiu em um relatório divulgado no mês passado.

O relatório do GAO não fez recomendações, mas observou que o esforço de limpeza foi o maior da Califórnia desde o terremoto de 1906 em San Francisco.

A maioria das reclamações sobre a limpeza vem dos residentes de Santa Rosa e de outros residentes do condado de Sonoma, onde o incêndio atingiu um centro urbano. Mas pelo menos 100 proprietários de casas na zona rural de Mendocino County apresentaram queixas de "escavação excessiva".

Karen Erickson disse que as empreiteiras dos EUA adicionaram pelo menos US $ 200, 000 para o custo de reconstruir sua casa destruída em Santa Rosa. Ela disse que os empreiteiros removeram desnecessariamente uma entrada de automóveis não danificada e cavaram tão fundo em seu terreno que danificaram seus encanamentos de água.

Porque os empreiteiros apareceram depois que um perito de seguros inspecionou sua propriedade, Erickson disse que os danos causados ​​à propriedade pela limpeza não foram incluídos no reembolso do seguro.

"Pagar aqueles caras por tonelada era estúpido, "ela disse." Quem não carregaria seus caminhões com tanto quanto eles poderiam? "

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