p Com um juiz decidido no julgamento da fusão da AT&T e da Time Warner, qualquer decisão pode ter um impacto de longo alcance no setor de mídia e comunicações e no curso futuro da aplicação da lei antitruste. p O juiz distrital americano Richard Leon deve anunciar seu veredicto em 12 de junho na fusão de US $ 85 bilhões da gigante de banda larga e sem fio AT&T com o conglomerado de entretenimento de mídia Time Warner.

p O caso, ouvido em Washington durante sete semanas, é o julgamento antitruste de maior perfil desde o esforço para desmembrar a Microsoft na década de 1990.

p O resultado pode definir um ponto de referência para outras associações no setor e até onde os agentes antitruste podem ir no bloqueio de grandes fusões.

p Notavelmente, este é o primeiro ensaio em décadas envolvendo uma fusão "vertical" de empresas que não têm operações sobrepostas, mas que atuam no mesmo setor.

p "Esta decisão terá um efeito desproporcional, porque há tão poucos julgamentos antitruste que desafiam fusões verticais, "disse Michael Carrier, professor de direito da Rutgers University, especializado em antitruste.

p "Se a AT&T vencer, torna mais fácil para outras empresas dizerem que deveriam ser capazes de se fundir. "

p AT&T, a maior operadora de TV paga dos Estados Unidos e a segunda maior operadora de telefonia sem fio, está buscando um acordo com a Time Warner, proprietário do canal premium HBO, os estúdios da Warner Bros, Cartoon Network e CNN.

p O negócio vem com outros grandes acordos pendentes no setor - Walt Disney Co. está tentando comprar operações de cinema e televisão da rival 21st Century Fox, e a gigante dos cabos de mídia Comcast deve fazer uma oferta pelos mesmos ativos.

p AT&T vs Vale do Silício?

p As empresas argumentam que precisam de mais escala para competir com os rivais de rápido crescimento Netflix e Amazon, e os gigantes do Vale do Silício, Apple e Google, que estão investindo no setor, com as vantagens dos dados obtidos nas plataformas online.

p O Departamento de Justiça processou para bloquear o negócio, dizendo que a união poderia prejudicar os consumidores ao aumentar os preços e dar à empresa combinada uma vantagem injusta sobre as rivais.

p O analista da indústria de televisão Alan Wolk disse que operadoras tradicionais como a Time Warner estão sofrendo porque não possuem dados precisos sobre os clientes que lhes permitiriam apresentar programas, pacotes e publicidade para espectadores e grupos específicos.

p "Se o negócio for anulado, A Time Warner provavelmente será vendida por peças, "Wolk disse.

p Blair Levin, um ex-advogado da equipe da Federal Communications Commission, disse que o governo enfrentou uma batalha difícil para provar que o acordo provavelmente prejudicaria a concorrência.

p “Para o governo vencer, o juiz teria que baixar a barra sobre o significado de 'provável, '"disse Levin, que agora é bolsista da Brookings Institution e consultor da New Street Research.

p Levin acrescentou que o caso do governo se baseia mais em dados "especulativos" do que em evidências de danos em negócios semelhantes.

p Jan Rybnicek, um advogado de Washington na Freshfields Bruckhaus Deringer, disse que o governo tem estado "nos calcanhares" no caso.

p "Acho que a maioria dos observadores antitruste diria que isso não está indo bem para o DoJ e que as evidências não mostraram que haverá danos aos consumidores, "Rybnicek disse em um simpósio em abril.

p O governo deve superar décadas de precedentes que permitiram que a maioria das fusões verticais acontecesse, desde que o "bem-estar do consumidor" não fosse afetado.

p Intenção original

p Maurice Stucke, um ex-advogado do Departamento de Justiça que agora leciona na Universidade do Tennessee, disse que o caso do governo parece mais forte se olharmos para a intenção original das leis antitruste dos EUA.

p A tendência na aplicação de leis antitruste "não é um precedente do qual alguém deva se orgulhar, "Stucke disse à AFP.

p "Muitos mercados estão agora altamente concentrados e há lucros significativos indo para um punhado de empresas, " ele disse.

p Sob uma leitura mais rigorosa da lei antitruste, Stucke disse, o governo não precisa mostrar que os preços vão subir, apenas que esses setores se tornariam altamente concentrados.

p O chefe da divisão antitruste, Makan Delrahim, indicou que o governo está dando uma nova olhada em como avalia as grandes fusões, evitar remédios "comportamentais" em que negócios podem prosseguir com condições que são monitoradas e executadas pelos tribunais.

p Ele também disse que está disposto a olhar para "tecnologias emergentes que criam novas ameaças à concorrência, "levando à especulação de que casos antitruste poderiam ser movidos contra empresas de Big Tech.

p Uma decisão do governo pode encorajar as autoridades antitruste, mas analistas jurídicos dizem que é muito cedo para especular sobre ações futuras.

p O caso da AT&T há muito tem conotações políticas. Donald Trump criticou o acordo durante a campanha eleitoral de 2016, e alguns analistas disseram que o presidente queria bloquear qualquer acordo para ajudar a unidade da Time Warner, CNN, que ele ataca regularmente.

p Levin disse que uma interpretação livre da lei antitruste permitiria ao governo bloquear quase qualquer negócio, e abrir o processo à interferência política.

p Embora o motivo por trás do desafio ao negócio da AT&T nunca seja conhecido, Blair disse que politizar o processo seria "extremamente perigoso para o país".

p “Se o que você vê é um padrão em que amigos do presidente têm seus negócios aprovados e seus inimigos são desafiados, é problemático, "Levin disse.

p Em todo o caso, a decisão do juiz, que pode bloquear, permitir ou aprovar a fusão com restrições - é improvável que seja a palavra final.

p Uma decisão pode ser apelada por qualquer um dos lados, arrastando o caso por mais meses, possivelmente para a Suprema Corte. p © 2018 AFP