A educação das crianças é uma das metas ambiciosas para o desenvolvimento sustentável como forma de aliviar a pobreza e reduzir a vulnerabilidade às mudanças climáticas e aos desastres naturais. Ainda, um novo estudo de um pesquisador da Universidade de Maryland publicado em 15 de abril, 2019, edição do jornal Proceedings of the National Academy of Sciences conclui que a exposição ao calor e à precipitação extremos nos anos pré-natais e na primeira infância em países dos trópicos globais pode tornar mais difícil para as crianças atingirem o ensino médio, mesmo para famílias em melhor situação.

Heather Randell, pesquisadora da Universidade de Maryland, autor principal que conduziu o estudo de síntese como pós-doutorado no Centro Nacional de Síntese Socioambiental, e co-autor Clark Gray, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, descobriram que as condições climáticas afetam negativamente a obtenção de educação de várias maneiras. No Sudeste Asiático, que historicamente tem alto calor e umidade, a exposição a temperaturas acima da média durante o pré-natal e a primeira infância tem um efeito prejudicial na escolaridade e está associada a menos anos de frequência à escola. Na África Ocidental e Central, e Sudeste Asiático, maior precipitação no início da vida está associada a níveis mais elevados de educação. Na América Central e no Caribe, as crianças que tiveram mais chuvas do que o normal tiveram a educação prevista mais baixa.

Surpreendentemente, as crianças das famílias mais educadas não foram protegidas dos efeitos do clima, e sofreram as maiores penalidades quando se sentiram mais quentes e secas no início da vida.

No estudo, Randell e Gray investigaram as ligações entre temperaturas extremas e precipitação no início da vida e a escolaridade em 29 países nos trópicos globais. A pesquisa tem implicações para determinar a vulnerabilidade às mudanças climáticas e trajetórias de desenvolvimento.

“Se a mudança climática prejudica o sucesso educacional, isso pode ter um efeito cumulativo sobre o subdesenvolvimento que, ao longo do tempo, amplia os impactos diretos das mudanças climáticas, "escrevem os autores." À medida que os efeitos da mudança climática se intensificam, as crianças nos trópicos enfrentarão barreiras adicionais à educação. "Os autores esperavam que as crianças de famílias com melhor nível educacional se saíssem melhor, mas descobriram, em vez disso, que as mudanças climáticas podem corroer os ganhos de desenvolvimento e educação nos trópicos, mesmo para famílias em melhor situação, que têm mais a perder à medida que suas vantagens vão se esvaindo.

Randell explicou que, à medida que as crianças nos trópicos sentem os efeitos intensificadores das mudanças climáticas, eles enfrentarão barreiras adicionais à educação e esta é mais uma evidência dos variados impactos sociais das mudanças climáticas. Políticas para proteger as crianças nessas populações expostas, por exemplo, certificando-se de que mulheres grávidas e crianças pequenas possam obter alívio do alto calor e umidade, ou fornecendo variedades de culturas tolerantes ao calor ou à seca, poderia limitar os impactos de longo prazo das mudanças climáticas, Randell explicou.

"Embora esses resultados possam não estar diretamente relacionados às escolas, são fatores importantes no início da vida que afetam a trajetória escolar de uma criança, "disse Randell." As pessoas raramente pensam sobre como a educação das crianças está diretamente ligada ao clima. Mas isso é muito importante, dado o quanto as mudanças climáticas estão impactando eventos climáticos extremos. Precisamos entender melhor quais ganhos na educação são possíveis, e como a mudança climática pode atuar como uma barreira para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Temos que levar em conta o clima, planeje para isso, e desenvolver políticas para criar populações mais resilientes, visto que sabemos que os impactos climáticos serão piores na próxima década. "

Randell e Gray's PNAS O artigo baseia-se no estudo anterior publicado em 2016 na Global Environmental Change, que descobriu como a variabilidade climática compete com a escolaridade na Etiópia e pode reduzir a capacidade de adaptação por gerações.