A pesquisa sobre o futuro do "outro recife" da Austrália - o Grande Recife do Sul - mostra que mesmo sob os cenários de emissão de carbono mais otimistas, o aquecimento do oceano provavelmente causará perda substancial de algas marinhas que formam o habitat crítico até 2100.

A pesquisa, pelo professor associado do UWA Oceans Institute Thomas Wernberg e uma equipe de colegas internacionais e australianos, foi publicado hoje em Diversidade e Distribuições . O Grande Recife do Sul é uma série enorme de recifes com extensas florestas de algas marinhas que se estendem ao redor da costa sul da Austrália, cobrindo cerca de 71, 000sqkm de Brisbane a Kalbarri.

O professor Wernberg disse que nos próximos 85 anos nossos litorais temperados provavelmente experimentariam reduções substanciais de algas marinhas formadoras de habitat, que são o motor biológico do Grande Recife do Sul.

"Nós olhamos para a distribuição presente e futura de 15 grandes espécies de algas marinhas dominantes e descobrimos que elas perderiam entre 30-100 por cento de sua área atual para o aquecimento dos oceanos mesmo sob o cenário mais otimista em que pretendemos limitar o aquecimento global a menos de 2C , "Professor Wernberg disse.

"Esta é uma má notícia porque essas algas marinhas sustentam nossa biodiversidade marinha globalmente única e importantes pescarias recreativas e comerciais, como abalone e lagosta, Os pesqueiros mais valiosos da Austrália. "

Previa-se que todas, exceto duas das 15 espécies, se contraíssem para o sul antes de 2100. As espécies atualmente dominantes, como a kelp comum e a lentilha-da-índia, perderiam quase metade de sua distribuição atual e se comprimissem em bolsões na costa sul. Outras algas marinhas, como algas gigantes, Prevê-se que a alga touro e o lagostim serão extintos do continente australiano.

O professor Wernberg disse que é bem conhecido como a mudança climática está causando o aumento da temperatura dos oceanos em muitas regiões. Isso era um problema para espécies de água fria, como algas temperadas, e elas mudariam sua distribuição para águas mais frias como consequência, ele disse.

Coautor Dr. Ben Radford, um modelador ecológico com o Australian Institute of Marine Science, disse que há uma relação muito forte entre a temperatura do oceano e a presença de diferentes espécies.

"Ao determinar esta relação, e combinando-o com projeções de temperaturas futuras do oceano a partir de modelos climáticos, é possível prever onde certas espécies podem ser encontradas ou não no futuro, "Dr. Radford disse.

O professor Wernberg disse que as consequências socioeconômicas e ecológicas dessas reduções de algas marinhas que formam o habitat podem ser devastadoras.

"Essas algas marinhas são as árvores dos oceanos e a base das florestas de algas que sustentam os serviços ecossistêmicos, como a biodiversidade e os recursos pesqueiros que valem mais de US $ 10 bilhões por ano na Austrália, " ele disse.

"Em resposta, o foco de nossa pesquisa está mudando da documentação da perda de algas para a descoberta de soluções para aumentar a resiliência das algas marinhas e melhorar a restauração das florestas de algas afetadas. Essas soluções ativas são o único caminho a seguir se quisermos manter esses ecossistemas únicos e valiosos. "