Os plásticos no oceano podem liberar produtos químicos que causam deformidades nas larvas do ouriço-do-mar, nova pesquisa mostra.

Os cientistas embeberam várias amostras de plástico em água do mar e, em seguida, removeram o plástico e criaram embriões de ouriço-do-mar na água.

O estudo, liderado pela Universidade de Exeter, descobriram que os ouriços desenvolveram uma variedade de anormalidades, incluindo esqueletos deformados e sistemas nervosos.

Essas anormalidades foram causadas por produtos químicos incorporados aos plásticos que vazam para a água, em vez dos próprios plásticos.

A proporção de plástico para água no estudo só seria vista em locais severamente poluídos, mas as descobertas levantam questões sobre o impacto mais amplo dos contaminantes plásticos na vida marinha.

“Estamos aprendendo cada vez mais sobre como a ingestão de plástico afeta os animais marinhos, "disse Flora Rendell-Bhatti, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn de Exeter em Cornwall.

"Contudo, pouco se sabe sobre os efeitos da exposição a produtos químicos que vazam das partículas de plástico para a água.

“Este estudo fornece evidências de que a contaminação do ambiente marinho com plástico pode ter implicações diretas para o desenvolvimento de larvas, com impactos potenciais em ecossistemas mais amplos.

"Nosso trabalho contribui para a evidência crescente de que todos precisamos ajudar a reduzir a quantidade de contaminação por plástico liberada em nosso ambiente natural, para garantir ecossistemas saudáveis ​​e produtivos para as gerações futuras. "

Dra. Eva Jimenez-Guri, também do Centro de Ecologia e Conservação, acrescentou:"Muitos plásticos são tratados com produtos químicos para uma variedade de finalidades, como torná-los moldáveis ​​ou retardadores de chamas.

"Se esses plásticos chegarem aos oceanos, esses produtos químicos podem vazar para a água.

"Os plásticos também podem coletar e transportar produtos químicos e outros contaminantes ambientais, potencialmente espalhando-os pelos oceanos. "

O estudo usou "nurdles" de pré-produção (pellets dos quais a maioria dos plásticos é feita) de um fornecedor do Reino Unido, e também testou nurdles e "filtros flutuantes" (usados ​​no tratamento de água) encontrados nas praias da Cornualha, REINO UNIDO.

Para os testes, cada tipo de plástico foi embebido em água do mar por 72 horas, em seguida, o plástico foi removido.

A análise da água mostrou que todas as amostras continham produtos químicos conhecidos por serem prejudiciais ao desenvolvimento de animais, incluindo hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e bifenilos policlorados.

A água dos diferentes tipos de plástico afetou o desenvolvimento do ouriço de maneiras ligeiramente diferentes, embora todos os tipos de amostra levem à deformidade dos esqueletos e do sistema nervoso, e causou problemas com a gastrulação (quando os embriões começam a tomar forma).

O estudo também levantou embriões de ouriço em água que continham partículas de polietileno "virgens" que não haviam sido tratadas com aditivos químicos ou coletado qualquer poluente ambiental.

Esses ouriços se desenvolveram normalmente, sugerindo que as anormalidades observadas em outras amostras foram causadas por aditivos industriais e / ou contaminantes adsorvidos no ambiente - ao invés dos próprios plásticos básicos.

Nurdles e filtros flutuantes não são produtos residuais, então eles não são descartados deliberadamente, mas o estudo destaca a importância de prevenir sua liberação acidental.

Os pesquisadores dizem que a maioria dos plásticos pode ter efeitos semelhantes aos do estudo, portanto, os resultados enfatizam a importância de encontrar alternativas para substituir aditivos prejudiciais, e reduzir a poluição marinha geral por plástico.