Em 22 de dezembro de 2018, um flanco do vulcão Anak Krakatau mergulhado no estreito de Sunda entre as ilhas indonésias de Sumatra e Java, desencadeando um tsunami que matou 430 pessoas. Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Thomas Walter do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ em Potsdam mostrou agora que o vulcão produziu sinais de alerta claros antes de seu colapso. Este foi o resultado da análise de uma grande quantidade de dados de várias fontes coletados durante medições baseadas no solo, bem como por drones e satélites.

Dados de satélite, por exemplo, mostrou aumento da temperatura e movimento do solo no flanco sudoeste meses antes da catástrofe. Dados sísmicos e ondas sonoras de baixa frequência de um terremoto menor, dois minutos antes do colapso repentino de uma grande parte do vulcão, anunciou o evento fatal. Este colapso finalmente desencadeou o tsunami mortal. Os pesquisadores querem usar a análise dessa cascata de eventos complexos para melhorar o monitoramento e a detecção precoce de outros vulcões. Seu estudo foi publicado na revista Nature Communications .

Ilhas vulcânicas como Anak Krakatau geralmente consistem em material instável. Portanto, de vez em quando, um colapso de flancos vulcânicos ocorre nessas ilhas. Ainda, isso não tinha sido medido com precisão até agora. "Em Krakatau, pudemos observar pela primeira vez como ocorreu a erosão de tal flanco vulcânico e quais sinais o anunciaram, "diz Thomas Walter, um vulcanologista do GFZ. Em seu estudo na Anak Krakatau, os pesquisadores conseguiram mostrar que, ao longo de meses, o movimento do flanco sudeste em direção ao mar formava uma espécie de deslizamento. O deslizamento repentino e acelerado do flanco para o mar, o chamado colapso do flanco, durou apenas dois minutos e foi medido por sismógrafos e redes de infra-som antes que os primeiros impactos do tsunami atingissem as costas.

"Usamos uma gama excepcionalmente ampla de métodos:de observação de satélite a dados sísmicos baseados em solo, do infra-som aos dados do drone, de medições de temperatura a análises químicas de produtos de erupção, "diz Thomas Walter." O acesso quase irrestrito aos dados mundiais foi fundamental para isso. Nos dias seguintes ao tsunami, permitiu-nos analisar este evento em diferentes locais em diferentes países ao mesmo tempo. "

Sistemas de monitoramento aprimorados como uma meta

Semelhante ao Anak Krakatau, tais eventos também podem se anunciar em outras ilhas vulcânicas no Atlântico, Pacífico ou mesmo no Mediterrâneo, para o qual os resultados do estudo poderiam, então, provavelmente ser transferidos, de acordo com Walter. “Presumimos que os sistemas de alerta precoce de tsunami também devem levar em consideração os eventos causados ​​por deslizamentos de terra. Os vulcões que estão em risco de escorregamento devem ser integrados aos sistemas de monitoramento”.

O sismólogo Frederik Tilmann da GFZ e Freie Universität Berlin também esteve envolvido no estudo. Ele diz que o padrão sísmico incomum do colapso do flanco foi um desafio particular ao analisar os dados. Em contraste com os terremotos tectônicos, apenas uma pequena parte desse padrão consistia em altas frequências em torno de 1 Hertz (1 oscilação por segundo). Em vez de, as ondas do terremoto continham componentes mais fortes na faixa de baixas frequências até cerca de 0,03 Hertz (1 oscilação por 35 segundos). “Essa propriedade foi o motivo pelo qual o evento não foi detectado em nenhuma avaliação de rotina, "diz Tilmann.

O esforço dos sistemas de monitoramento terá retorno, já que grande parte das vítimas de vulcões nos últimos dois séculos não foram mortas pelas próprias erupções, mas por deslizamentos de terra e tsunamis, de acordo com Walter. Os novos resultados mostram que o perigo de colapso de vulcões foi subestimado até agora. A primeira etapa agora é identificar os vulcões em risco específico e complementar os métodos de medição existentes com sensores adicionais e novos algoritmos para avaliação. "Estamos confiantes de que nossas descobertas levarão ao desenvolvimento de sistemas de monitoramento aprimorados, "disse Walter.