Cientistas da Universidade de Liverpool mostraram que uma mudança nos padrões climáticos, provocado pelo 'Godzilla' El Niño de 2015, alimentou o surto de Zika na América do Sul.

As descobertas foram reveladas usando um novo modelo epidemiológico que analisou como o clima afeta a propagação do vírus Zika por ambos os seus principais vetores, o mosquito da febre amarela ( Aedes aegypti ) e o mosquito tigre asiático ( Aedes albopictus )

O modelo também pode ser usado para prever o risco de surtos futuros, e ajudar as autoridades de saúde pública a definir medidas de controle de mosquitos e conselhos de viagem.

O modelo usou a distribuição mundial de ambos os vetores, bem como fatores dependentes da temperatura, como taxas de picadas de mosquitos, taxas de mortalidade e taxas de desenvolvimento viral nos mosquitos, para prever o efeito do clima na transmissão do vírus. Descobriu que em 2015, quando o surto de Zika ocorreu, o risco de transmissão era maior na América do Sul.

Os pesquisadores acreditam que isso foi provavelmente devido a uma combinação de El Niño - um fenômeno natural que vê temperaturas acima do normal no Oceano Pacífico e causa condições meteorológicas extremas em todo o mundo - e mudanças climáticas, criando condições favoráveis ​​para os vetores do mosquito.

El Niños ocorrem a cada três a sete anos em intensidade variada, com o El Niño de 2015, apelidado de 'Godzilla', um dos mais fortes já registrados. Os efeitos podem incluir seca severa, chuvas intensas e aumentos de temperatura em escala global.

Dr. Cyril Caminade, um pesquisador de população e epidemiologia que liderou o trabalho, disse:"Pensa-se que o vírus Zika provavelmente chegou ao Brasil do Sudeste Asiático ou das ilhas do Pacífico em 2013.

"Contudo, nosso modelo sugere que foram as condições de temperatura relacionadas ao El Niño de 2015 que desempenharam um papel fundamental no desencadeamento do surto - quase dois anos depois que se acredita que o vírus foi introduzido no continente. "

“Além do El Niño, outros fatores críticos podem ter desempenhado um papel na amplificação do surto, como a população sul-americana não exposta, o risco representado por viagens e comércio, a virulência da cepa do vírus Zika e as coinfecções com outros vírus, como a dengue. "

A Organização Mundial da Saúde declarou recentemente que o Zika, que tem sido associada a defeitos congênitos e complicações neurológicas, não será mais tratada como uma emergência internacional, mas como um "desafio significativo e duradouro para a saúde pública".

Professor Matthew Baylis, do Instituto de Infecção e Saúde Global da Universidade, acrescentou:"O Zika não está indo embora, e, portanto, o desenvolvimento de ferramentas que podem ajudar a prever possíveis surtos e disseminação futuros são extremamente importantes.

"Nosso modelo prevê um risco potencial de transmissão sazonal do vírus Zika, no sudeste dos Estados Unidos, Sul da china, e, em menor medida, no sul da Europa durante o verão. "

Os pesquisadores agora planejam adaptar o modelo a outros flavivírus importantes, como Chikungunya e dengue, com o objetivo de desenvolver sistemas de alerta precoce de doenças que possam ajudar os funcionários de saúde pública a se preparar para, ou mesmo prevenir, surtos futuros.

A pesquisa foi financiada pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR) Unidade de Pesquisa em Proteção à Saúde (HPRU) em Infecções Emergentes e Zoonoses, uma colaboração entre a Universidade de Liverpool, Escola de Medicina Tropical e Saúde Pública de Liverpool, Inglaterra.

O artigo 'Modelo de risco global para transmissão vetorial do vírus Zika revela o papel do El Niño 2015' foi publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências .