Uma versão de teste do Proba-V Companion CubeSat da ESA vista durante a preparação para o teste de 'equilíbrio térmico' no Laboratório de Sistemas Mecânicos da Agência em seu centro técnico ESTEC na Holanda.

O espaço é um lugar onde é possível estar quente e frio ao mesmo tempo, se uma parte do satélite estiver sob a luz do sol e outra face na sombra. O interior de um satélite precisa manter uma temperatura constante para continuar operando corretamente.

Consequentemente, este 'modelo estrutural e térmico' do Proba-V Companion CubeSat foi colocado dentro da Grande Instalação de Vácuo do Laboratório de Sistemas Mecânicos da ESA - empregado para testar grandes sistemas de satélite ou pequenos satélites completos - para uma exposição de uma semana a temperaturas extremas no espaço -vácuo de qualidade.

Desenvolvido pelo contratante principal Aerospacelab na Bélgica para a ESA, esta missão é um 'CubeSat' de 12 unidades - um pequeno, satélite de baixo custo construído a partir de caixas padronizadas de 10 cm. Ele vai voar uma versão reduzida do instrumento de monitoramento da vegetação a bordo do Proba-V de observação da Terra para realizar observações experimentais combinadas com seu predecessor.

Lançado em 2013, Proba-V foi uma missão inovadora de 'preenchimento de lacunas' entre os instrumentos de vegetação que monitoram o crescimento global das plantas a bordo dos satélites Spot-4 e -5 de tamanho real e imagens compatíveis provenientes do Copernicus Sentinel-3, o primeiro deles voou em 2016.

Ao combinar as vistas de três telescópios adjacentes em um, A vegetação de Proba-V alcançou uma faixa de extensão continental de 2250 km, permitindo a imagem do crescimento da planta do mundo inteiro em pouco mais de um dia. Mas com sua missão operacional agora terminada, Proba-V mudou para o modo experimental.

Como parte desse esforço, o Proba-V Companion CubeSat hospedará uma única versão do telescópio do gerador de imagens Vegetation, que sobrou do desenvolvimento do Proba-V. As duas missões realizarão observações conjuntas, para avaliar o quão bem o instrumento executa em um menor, plataforma de baixo custo.

A Aerospacelab também ganhará experiência operacional a ser aplicada à sua planejada constelação de pequenos satélites de coleta de informações geoespaciais.

A versão de vôo do nanosatélite passará por seu próprio teste de equilíbrio térmico no ESTEC ainda este ano, enquanto seu instrumento será calibrado no Laboratório de Optoeletrônica do estabelecimento e sua plataforma será desmagnetizada usando a Instalação de Bobina Magnética do ESTEC. A antena do Proba-V Companion CubeSat passou por testes de radiofrequência em janeiro.