Mudar nunca é fácil. Mas quando se trata de adotar novas práticas agrícolas, alguns agricultores são mais fáceis de convencer do que outros.

Um grupo de pesquisadores da Universidade de Illinois queria saber quais agricultores são mais propensos a adotar sistemas de cultivo perenes multifuncionais - árvores, arbustos, ou gramíneas que simultaneamente beneficiam o meio ambiente e geram produtos de alto valor que podem ser colhidos com lucro.

"Pesquisamos agricultores na bacia hidrográfica do rio Sangamon Superior em Illinois para aprender suas atitudes sobre o cultivo de MPCs em terras marginais. Em seguida, analisamos seus dados demográficos para classificar as pessoas em diferentes categorias relacionadas ao seu potencial de adoção, "diz a agroecologista Sarah Taylor Lovell da Universidade de Illinois.

Usando técnicas de agrupamento estatístico, a equipe descobriu que os entrevistados se enquadravam em seis categorias. Os "networkers educados" e "jovens inovadores" eram os mais propensos a adotar os MPCs. Do outro lado do espectro, os respondentes da pesquisa classificados como "motivados pelo dinheiro" e "sem intervenção" eram os menos propensos a adotar os novos sistemas de cultivo.

O objetivo de categorizar os agricultores era criar estratégias sob medida para cada grupo, dadas suas atitudes gerais. "Se é muito improvável que eles adotem, provavelmente não perderíamos muito tempo nos preocupando com esses grupos, "Lovell explica.

Contudo, Lovell acha que alguns adotantes de baixa probabilidade podem ser influenciados. "Um dos grupos - aquele que chamamos de" motivado por dinheiro "- estava realmente conectado com GPS em seu monitoramento de produção, então pensamos que poderíamos direcionar isso. Poderíamos revisar mapas de alta resolução de suas fazendas para apontar as áreas que são improdutivas para milho e soja. Tentaríamos argumentar que sistemas perenes alternativos poderiam gerar lucros, "Lovell diz.

Os adotantes de alta probabilidade foram motivados por preocupações ambientais, e estavam especialmente interessados ​​em converter terras marginais em lavouras de bioenergia, feno, ou sistemas de produção de castanhas. "Os agricultores provavelmente estavam mais familiarizados com gramíneas e feno bioenergia, "Lovell explica. Mas era importante para eles que um mercado existente existisse para produtos MPCs.

Outro fator importante foi o arrendamento da terra. Considerando que a maioria das safras de MPC não amadurecem por anos após o plantio, contratos de aluguel precisariam levar em conta o investimento de longo prazo.

"A pessoa que arrenda a terra pode estar realmente interessada em sistemas agroflorestais ou de cultivo perene, "Lovell diz." O contrato de arrendamento tem que ser longo o suficiente para que o agricultor recupere seu investimento naquele período. Por exemplo, algumas das safras de nozes levam muito tempo para amadurecer. Mas se você integrar alguns dos arbustos de frutas, eles se tornarão produtivos em talvez 3-4 anos. Você poderia obter um retorno do investimento antecipado nesses casos. "

Os alunos de pós-graduação de Lovell - alojados no departamento de ciências agrícolas da Universidade de I - estão agora acompanhando vários dos fazendeiros que estavam interessados ​​em MPCs e oferecendo projetos personalizados para estabelecer os novos sistemas de cultivo em suas terras.

"Isso fazia parte do objetivo geral deste estudo. Queríamos saber se a barreira para a adoção é a falta de informações sobre as opções de design e o potencial econômico, "Diz Lovell." Se superarmos essa barreira desenvolvendo bons planos de plantio, projetando a economia de mercado, e fornecendo-lhes essas informações, isso os ajudará a implementar a mudança? "