p Um novo estudo sugere que as placas tectônicas - uma teoria científica que divide a Terra em grandes pedaços de crosta que se movem lentamente sobre a rocha do manto viscoso e quente - podem ter estado ativas desde o início do planeta. As novas descobertas desafiam as crenças anteriores de que as placas tectônicas foram desenvolvidas ao longo de bilhões de anos. p O papel, publicado em Cartas da Terra e da Ciência Planetária , tem implicações importantes nas áreas de geoquímica e geofísica. Por exemplo, uma melhor compreensão das placas tectônicas poderia ajudar a prever se os planetas além do nosso sistema solar seriam hospitaleiros para a vida.

p "As placas tectônicas estabelecem as condições para a vida, "disse Nick Dygert, professor assistente de petrologia e geoquímica no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da UT e co-autor do estudo. "Quanto mais sabemos sobre as placas tectônicas antigas, melhor podemos entender como a Terra ficou do jeito que está agora. "

p Para a pesquisa, Dygert e sua equipe investigaram a distribuição de dois isótopos de gases nobres muito específicos:Hélio-3 e Neon-22. Gases nobres são aqueles que não reagem a nenhum outro elemento químico.

p Modelos anteriores explicaram a proporção atual de Hélio-3 / Néon-22 da Terra argumentando que uma série de impactos em grande escala (como o que produziu nossa lua) resultou em enormes oceanos de magma, que desgaseificava e aumentava gradativamente a proporção da Terra a cada vez.

p Contudo, Dygert acredita que o cenário é improvável.

p "Embora não haja evidências conclusivas de que isso não aconteceu, " ele disse, "isso só poderia ter aumentado a proporção Hélio-3 / Néon-22 da Terra sob condições muito específicas."

p Em vez de, Dygert e sua equipe acreditam que a proporção Hélio-3 / Néon-22 aumentou de maneira diferente.

p Como a crosta terrestre é formada continuamente, a proporção de hélio para neon no manto abaixo da crosta aumenta. Calculando esta proporção no manto abaixo da crosta, e considerando como esse processo afetaria a massa da Terra por longos períodos de tempo, uma linha do tempo aproximada do ciclo das placas tectônicas da Terra pode ser estabelecida.

p “O Hélio-3 e o Néon-22 foram produzidos durante a formação do sistema solar e não por outros meios, "Dygert disse." Como tal, eles fornecem informações valiosas sobre as primeiras condições da Terra e a atividade geológica subsequente. "