As recentes inundações na Bacia de Sydney expulsaram milhares de pessoas de suas casas e deixaram outras pessoas enfrentando enormes custos de seguro.

Esses eventos mostram como pode ser traumático e caro viver em áreas vulneráveis ​​a desastres. Muitas vezes, as populações em desvantagem socioeconômica são afetadas de forma desproporcional.

Alguns perigos de inundação, Contudo, pode ser muito menos visível - para os planejadores, desenvolvedores e compradores domésticos. As vezes, o perigo vem das águas subterrâneas abaixo da superfície.

As evacuações do derramamento séptico do Stuarts Point exigem uma solução para o "sistema problemático". https://t.co/O639KGN91s

- Stuart Khan (@stukhan) 1º de abril, 2021

No início deste ano, por exemplo, residentes da cidade de Stuarts Point, em New South Wales, foram evacuados e descontaminados depois que o esgoto foi derramado em suas ruas, como tanques sépticos cheios de águas subterrâneas rasas.

E através da planície costeira Swan de Perth, danos causados ​​pela água subterrânea a edifícios, parques, estradas e encanamentos custaram aos residentes locais milhões de dólares em obras de recuperação.

Esses problemas não são inevitáveis. Nosso relatório recente mostra como as mudanças no planejamento urbano, As práticas de projeto e construção de edifícios podem reduzir os riscos da água subterrânea. Isso significa melhores resultados para os residentes, desenvolvedores, governos e meio ambiente.

A urbanização pode fazer com que o lençol freático suba

Em muitas cidades ao redor do mundo, o lençol freático está a apenas alguns metros ou menos abaixo do solo. Os níveis do lençol freático tendem a subir e descer naturalmente com as chuvas de inverno e a seca do verão, como este vídeo do Reino Unido demonstra:

Contudo, a urbanização pode fazer com que o lençol freático suba acima de seu nível "natural".

Quando limpamos arbustos ou fazendas para habitação, reduzimos as oportunidades de as plantas interceptarem e absorverem a água da chuva. Mais chuva se infiltra no solo e faz com que os aqüíferos se encham mais rapidamente.

Equilibrando os custos de curto e longo prazo

Os subúrbios urbanos mais afetados por altos níveis de água subterrânea são normalmente mais novos e mais baratos. Para atrair compradores, os desenvolvedores devem manter os preços baixos, mas mitigar o risco de inundações de águas subterrâneas é caro.

Os desenvolvedores às vezes importam e instalam areia como "preenchimento de construção" para elevar o nível do solo. Eles também podem instalar drenagem para controlar os níveis do lençol freático. Esse tipo de medida pode representar um terço do preço de desenvolvimento de um lote habitacional.

Essas medidas por conta própria, Contudo, não resolva o problema.

Nosso relatório recente para o Centro de Pesquisa Cooperativa para Cidades Sensíveis à Água sugeriu maneiras de melhorar a gestão das águas subterrâneas na Planície Costeira Swan de Perth. Essas descobertas podem ajudar pessoas em outras áreas a lidar com problemas semelhantes.

Obstáculos e oportunidades de mudança

Primeiro, identificamos três obstáculos principais:

• os dados necessários para prever como as águas subterrâneas responderão a novos desenvolvimentos nem sempre estão disponíveis
• as autoridades locais podem ter dificuldade em encontrar os recursos humanos e técnicos para avaliar totalmente as propostas de gestão das águas subterrâneas
• projetos normais para novos empreendimentos geralmente não são resilientes o suficiente para lidar com o aumento do nível do lençol freático.

Problemas mais profundos são gerados pelo processo de planejamento. Na Austrália Ocidental, O alto nível de lençol freático e o alagamento não impedem que os terrenos sejam zoneados para desenvolvimento urbano.

Os desenvolvedores também não são obrigados a abordar a gestão da água em detalhes até estágios posteriores de planejamento, altura em que podem já ter feito investimentos substanciais. Isso cria seus próprios riscos.

Os planos de gestão da água ao nível de subdivisão são tratados caso a caso pelas autoridades locais. Isso torna difícil determinar e reduzir os impactos cumulativos sobre o risco de inundação em escalas regionais.

Também identificamos maneiras de melhorar o desenvolvimento habitacional em áreas com alto nível de lençol freático. Por exemplo, a água subterrânea pode ser drenada, desviado e usado para irrigação direta nos meses mais secos.

Casas "leves" ou "altas" e espaços abertos públicos inundáveis ​​também podem ajudar a reduzir os riscos da água subterrânea. O incentivo a essas melhorias beneficiaria o público e o meio ambiente.

A mudança de política é necessária - e, em alguns lugares, já em andamento

Há também uma necessidade urgente de atualizar as políticas de planejamento para considerar o risco de inundação das águas subterrâneas e como os impactos cumulativos do desenvolvimento afetam esse risco. Felizmente, a mudança já está em andamento em muitos lugares.

Essas políticas estão sendo propostas em Sydney (por meio de atualizações de um documento de planejamento do governo de NSW chamado Pacote de Terras Propensas a Inundações).

Na Grã-Bretanha, a Agência Ambiental do Reino Unido exige o mapeamento das regiões de inundação de águas subterrâneas, e desestimula o desenvolvimento nessas áreas.

Nos Estados Unidos, cidades na área da Baía de São Francisco estão desenvolvendo métricas para avaliar a vulnerabilidade às enchentes de águas subterrâneas à medida que o nível do mar sobe. O condado de Pierce, no estado de Washington, está atualizando seu plano de gerenciamento de inundações para lidar com as inundações persistentes de águas subterrâneas.

Um legado de habitáveis, cidades resilientes e equitativas

Expandir nossas cidades em áreas ambientalmente vulneráveis ​​só vai agravar a injustiça ambiental, já que as populações desfavorecidas são forçadas a pagar o preço de políticas de planejamento deficientes.

Prevenir essa injustiça estrutural requer que os planejadores estejam cientes de todas as formas de risco ambiental, incluindo das águas subterrâneas.

Devemos abordar os riscos de inundação no início do processo de desenvolvimento, e aplicar as melhores práticas desde o projeto até a construção quando um terreno com alto nível de lençol freático estiver sendo desenvolvido.

Isso exigirá ousadia dos governos, consultorias, desenvolvedores e financiadores. A recompensa será um legado de habitáveis, cidades resilientes e equitativas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.