Uma nova pesquisa revelou que minúsculo, As partículas que absorvem a luz solar na fumaça do incêndio florestal podem ter menos impacto no clima do que a amplamente hipotetizada, porque as reações à medida que a pluma se mistura com o ar limpo reduzem seu poder de absorção e o efeito de aquecimento climático. Em um estudo único de megafira, uma equipe de pesquisa liderada pelo Laboratório Nacional de Los Alamos estudou as propriedades da fumaça do enorme incêndio de Woodbury, no Arizona, no verão passado, usando um poderoso conjunto de técnicas de observação.

"Essas observações podem ser úteis para aqueles que tentam representar aerossóis orgânicos absorventes de luz, ou carbono marrom, em modelos climáticos, identificando como eles envelhecem, bem como compreender os processos que afetam a intensidade com que absorvem a luz e causam aquecimento, "disse James Lee, autor principal de um artigo publicado em JGR:Atmospheres esta semana e pesquisador de pós-doutorado em Los Alamos.

O incêndio de Woodbury queimou quase 124, 000 acres por mais de um mês antes de ser contido. Com instrumentos poderosos, incluindo um espectrômetro de massa de aerossol no Centro de Experimentos Forenses de Aerossol de Los Alamos (CAFÉ), pesquisadores de Los Alamos e New Mexico Tech mediram o produto químico, fisica, e propriedades ópticas de aerossol ambiente e concentrações de gases traço em quatro grandes plumas em tempo real. A equipe descobriu que a composição das plumas, bem como as propriedades do aerossol dentro das plumas, são mais variadas do que o esperado. Mais oxidação da fumaça diminui seu potencial de absorção de luz solar e diminui seu impacto climático.

"As plumas do Wildfire são complexas e mudam rapidamente, "disse Allison Aiken, um químico atmosférico em Los Alamos e co-autor do estudo. "As partículas no centro da pluma têm formas e substâncias químicas diferentes das de suas bordas."

A equipe foi capaz de observar plumas intactas e mais dispersas que envelheceram mais de meio dia durante a viagem de 300 milhas através do Novo México, retendo aerossóis relativamente inalterados no núcleo da pluma, mas fornecendo informações valiosas sobre como a fumaça se transforma à medida que se mistura com o ar mais limpo.

"Isso é importante porque precisamos capturar as mudanças físico-químicas que ocorrem conforme as plumas são transportadas por longas distâncias para modelar os impactos climáticos corretamente e para compreender os impactos na saúde humana em diferentes locais e distâncias da fonte, "Aiken disse.

Enquanto a equipe observou que as emissões do incêndio em Woodbury continham carbono marrom que absorveu a luz em uma potência que validou as observações anteriores, esse era apenas o caso no centro das plumas. Nas bordas, os aerossóis orgânicos absorveram muito menos luz.

Os resultados em escala fina revelaram que a mistura e a oxidação clarearam o carbono marrom, reduzindo sua capacidade de absorver luz e causar aquecimento. Isso implica que os efeitos de aquecimento do carbono marrom do incêndio florestal são provavelmente menores do que as avaliações de modelos publicados.