p As concessionárias de água em todo o país estão lutando contra o envelhecimento da infraestrutura, degradação ambiental e mudanças climáticas. p Os sistemas de água existentes também são altamente centralizados e apoiados por modelos de financiamento antiquados. Mas e se, em vez de simplesmente substituir a infraestrutura física e os mecanismos de financiamento, o setor os reinventou?

p Essa foi a abordagem que a Califórnia adotou em seu setor elétrico nas últimas décadas, uma história de sucesso que poderia ser adaptada ao setor de água, de acordo com um artigo em Gestão ambiental . No papel, Newsha Ajami, diretor de política de água urbana do programa Water in the West de Stanford, e seus colegas de Stanford delinearam quatro elementos-chave para um plano potencial.

p Etapa um:Os líderes do setor de água devem reconhecer que as regulamentações e os impulsionadores do mercado são essenciais para catalisar a mudança. Por exemplo, concessionárias de eletricidade na Califórnia incorporaram fontes de energia renováveis ​​em seus sistemas principalmente porque os regulamentos exigiam que isso acontecesse, e enquanto cumpriam esses mandatos, custos de tecnologia diminuíram gradualmente. Os pesquisadores veem potencial semelhante no setor de água, por exemplo, se forem aprovadas políticas que exijam que as concessionárias de água diversifiquem os sistemas de abastecimento de água ou atinjam certos níveis de eficiência hídrica.

p Segundo, eles dizem, as concessionárias de água devem se expandir além das fontes tradicionais de financiamento e contar com um conjunto diversificado de fundos públicos e privados para implementar soluções hídricas não convencionais. Como parte disso, legisladores e reguladores devem emular o caminho do setor elétrico, promulgando políticas que permitem às concessionárias financiar e financiar projetos de novas maneiras. Esta abordagem poderia ser adaptada ao setor de água por meio de medidas como programas de taxas de águas pluviais, créditos fiscais ou os chamados títulos verdes, que são especificamente destinados a projetos ambientais e relacionados com o clima.

p Terceiro, formuladores de políticas, reguladores e tomadores de decisão devem criar caminhos que permitam a divisão de custos ou eliminem custos iniciais para ajudar a ver os projetos. Kim Quesnel, coautora do estudo, um estudante de graduação em engenharia civil e ambiental, diz que esse tipo de pensamento pode encorajar, por exemplo, a disseminação de sistemas de reciclagem de águas servidas. Em tais sistemas, uma casa, prédio de apartamentos ou complexo de escritórios pode canalizar todas as águas residuais não sanitárias - de pias, chuveiros e máquinas de lavar - de volta a algum segundo uso no local, como descarga de água para banheiros ou irrigação para paisagismo. Quesnel sugeriu que os fornecedores de água poderiam instalar tais retrofits ou atualizações com antecedência e recuperar o custo amortizando-o ao longo do tempo na conta mensal. Essa abordagem - chamada de financiamento on-bill - é uma forma descentralizada de incentivar o reúso da água e tem sido usada com sucesso no mundo das concessionárias de energia elétrica para instalações residenciais de painéis solares.

p O quarto elemento da estrutura diz respeito à melhoria da governança de projetos de água. O desenvolvimento e a implementação de sistemas de distribuição de água não requerem apenas dinheiro. São necessárias novas estratégias de gestão e um conjunto mais diversificado de atores públicos e privados. Um exemplo é agrupar projetos e reunir fontes de financiamento, para diminuir o risco, melhorar a gestão e dar a projetos menores melhor acesso a financiamento acessível, ao mesmo tempo em que envolve um conjunto mais amplo de financiadores - uma estratégia desenvolvida com sucesso no setor elétrico.

p Fundos de benefício público

p Um estudo relacionado, publicado no Jornal da American Water Works Association , concentra-se em fundos de benefício público, um mecanismo de financiamento usado no setor de eletricidade que Quesnel e Ajami consideram particularmente adequado para o setor de água.

p Sob este modelo, as concessionárias adicionaram uma sobretaxa com base no uso que geralmente chegava a US $ 1 a US $ 2 por mês nas contas de eletricidade dos contribuintes. A receita adicional foi para um fundo de benefício público usado para doações, empréstimos, descontos e créditos fiscais que incentivaram a eficiência energética e a produção de energia renovável, por exemplo, ajudando as pessoas a comprar e instalar painéis solares. Alguns recursos também foram destinados à pesquisa, desenvolvimento e financiamento de projetos de demonstração em escala piloto. No setor de água, Quesnel diz, fundos de benefício público podem ser reservados para conservação e eficiência, infraestrutura verde, projetos de reutilização de águas residuais e outros esforços que modernizam a infraestrutura, melhorar o desempenho e aumentar a inovação.

p Lições para o setor de água

p Ajami e Quesnel fazem parte de um centro de pesquisa de engenharia da National Science Foundation chamado ReNUWIt, abreviação de Reinventing the Nation's Urban Water Infrastructure. Para destacar as ideias e ferramentas de sua estrutura, eles usam um mapa interativo para apresentar exemplos do mundo real de tais inovações no setor de água. Eles veem o mapa como uma ferramenta para expor os líderes em diferentes partes do país a novas formas de financiamento, governar e implementar projetos de água.

p "Com o tempo, essa ferramenta pode ajudar a mudar as formas convencionais de fazer as coisas e estimular uma transformação dos sistemas de água envelhecidos da América, "Disse Ajami.