Quando um El Niño ou seu oposto, La Niña, formulários no futuro, é provável que cause impactos mais intensos em muitas regiões terrestres, amplificando as mudanças de temperatura, precipitação e risco de incêndio florestal.

Estas são as conclusões de um novo estudo financiado pela National Science Foundation (NSF) e pelo Departamento de Energia dos EUA e publicado em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

Os pesquisadores descobriram, por exemplo, que o aumento do perigo de incêndio florestal no sudoeste dos Estados Unidos associado aos eventos La Niña se tornaria mais agudo.

Por outro lado, clima mais frio e úmido na mesma região, quando associado a eventos El Niño, provavelmente ficaria ainda mais frio e úmido no futuro, aumentando os riscos de inundação.

“O ciclismo entre El Niño e La Niña é responsável por algumas das chicotadas do tempo que recebemos de ano para ano, particularmente no oeste dos EUA, "disse o cientista John Fasullo do National Center for Atmospheric Research (NCAR), quem conduziu o estudo. "O que descobrimos quando olhamos para as simulações de modelos do futuro é que a chicotada provavelmente ficará mais severa."

NCAR, que é financiado pela NSF, é um centro de pesquisa e desenvolvimento em Boulder, Colorado, cuja missão é estudar o comportamento da atmosfera da Terra e do sistema geoespacial. Os co-autores do estudo incluem Bette Otto-Bliesner, também do NCAR, e Samantha Stevenson da Universidade da Califórnia, Santa Barbara.

"Essas simulações mostram que o aumento contínuo da temperatura média global deixará regiões dos EUA, incluindo Califórnia, mais vulneráveis ​​a secas severas e incêndios florestais generalizados no futuro, especialmente durante os anos La Niña, "disse Ming Cai, um oficial de programa na Divisão de Ciências Atmosféricas e Geoespaciais da NSF.

Os eventos El Niño são caracterizados por temperaturas superficiais do mar mais altas do que a média no leste do Oceano Pacífico tropical. Eventos La Niña, por outro lado, são definidos por águas mais frias do que a média na mesma região.

Os fenômenos podem influenciar os padrões climáticos globalmente, com consequências de longo alcance, incluindo mudanças nos rendimentos das colheitas, risco de incêndio e as demandas de aquecimento e resfriamento das casas, locais de trabalho e outros edifícios.

Os impactos de El Niño e La Niña são particularmente pronunciados na camada sul da América do Norte, América do Sul e Austrália. El Niño tende a causar mais frio, clima mais úmido no sul dos EUA, mas mais quente, clima mais seco na maior parte da Austrália e América do Sul.

As simulações de modelos climáticos foram divididas em seu retrato de como as mudanças climáticas irão influenciar as mudanças de temperatura da superfície do mar de El Niño e La Niña. Para este estudo, os cientistas foram capazes de remover esse efeito e ver qual seria o impacto desses eventos individuais.

A equipe de pesquisa contou com dois conjuntos extensos de simulações, um criado usando o Community Earth System Model baseado em NCAR (CESM) e um criado usando o Geophysical Fluid Dynamics Laboratory Earth System Model.

Cada modelo foi executado dezenas de vezes com condições iniciais ligeiramente diferentes. Tomados em conjunto, o grande número de simulações de modelos permitiu aos cientistas distinguir os efeitos ligados ao El Niño e ao La Niña.

Os cientistas analisaram como os impactos atuais estão ligados a, por exemplo, um aumento de 1 grau Celsius na temperatura da superfície do mar durante um El Niño ou diminuição semelhante durante o La Niña, em comparação com os efeitos dessa mesma variação no final deste século.

Além de temperatura e precipitação, os pesquisadores analisaram as mudanças no risco de incêndio florestal. Este componente levou em consideração a biomassa (área de árvores e outra vegetação) disponível para queima, junto com as influências de temperatura e umidade.

O resultado foi que esses impactos se tornaram mais graves em várias regiões terrestres.

Por exemplo, extremos de calor sazonais na metade sul dos EUA durante um La Niña como o que ocorreu em 2011 seriam cerca de 30 por cento maiores se ocorressem no final do século.

"Não podemos dizer a partir deste estudo se mais ou menos El Niños se formarão no futuro, ou se os El Niños que se formam serão mais fortes ou mais fracos, "Disse Fasullo." Mas podemos dizer que um El Niño que se formar no futuro provavelmente terá mais influência sobre nosso clima do que se o mesmo El Niño se formasse hoje. "