p Os incêndios florestais sem precedentes da Austrália estão sobrecarregados graças às mudanças climáticas, o tipo de árvores pegando fogo e o clima, especialistas falam. p E esses incêndios são tão extremos que estão provocando suas próprias tempestades.

p Aqui estão algumas perguntas e respostas sobre a ciência por trás dos incêndios florestais australianos que até agora queimaram cerca de 5 milhões de hectares (12,35 milhões de acres), matando pelo menos 17 pessoas e destruindo mais de 1, 400 casas.

p "Eles estão basicamente em uma terrível convergência de eventos, "disse o diretor de estudos ambientais da Universidade de Stanford, Chris Field, que presidiu um relatório científico internacional sobre mudanças climáticas e eventos extremos. Ele disse que este é um dos piores, se não o pior, eventos extremos de mudança climática que ele viu.

p "Há algo intrinsecamente aterrorizante sobre esses grandes incêndios florestais. Eles duram tanto tempo, a sensação de desesperança que eles instilam, "Field disse." Os incêndios florestais são uma espécie de representação icônica dos impactos das mudanças climáticas. "

p P:AS MUDANÇAS CLIMÁTICAS SÃO REALMENTE UM FATOR?

p R:Cientistas, tanto aqueles que estudam o fogo quanto aqueles que estudam o clima, dizem que não há dúvida de que o aquecimento global causado pelo homem tem sido uma grande parte, mas não a única parte, dos incêndios.

p O ano passado na Austrália foi o mais quente e seco já registrado, com a temperatura média anual de 2,7 graus Fahrenheit (1,5 graus Celsius) acima da média de 1960 a 1990, de acordo com o Bureau of Meteorology da Austrália. As temperaturas na Austrália no mês passado atingiram 121,8 F (49,9 C).

p "O que teria sido uma péssima temporada de incêndios foi agravado pela tendência de secagem / aquecimento do fundo, '' Andrew Watkins, chefe de previsões de longo alcance no Bureau of Meteorology da Austrália, disse em um e-mail.

p Mike Flannigan, um bombeiro da Universidade de Alberta, no Canadá, disse que os incêndios na Austrália são "um exemplo de mudança climática".

p Um breve relatório do governo australiano de 2019 sobre incêndios florestais e mudanças climáticas disse:"A mudança climática causada pelo homem resultou em condições climáticas mais perigosas para incêndios florestais nas últimas décadas para muitas regiões da Austrália."

p P:COMO AS MUDANÇAS CLIMÁTICAS TORNAM ESTES INCÊNDIOS Piores?

p R:Quanto mais seco o combustível - árvores e plantas - mais fácil é para os incêndios começarem e mais quentes e desagradáveis ​​eles ficam, Disse Flannigan.

p "Isso significa que mais combustível está disponível para queimar, o que significa incêndios de maior intensidade, o que torna mais difícil - ou impossível - lançar, "Flannigan disse.

p O calor torna o combustível mais seco, então eles se combinam para algo chamado clima de fogo. E isso determina a "umidade do combustível, "que é crucial para a propagação do fogo. Quanto menor a umidade, o mais provável é que os incêndios australianos comecem e se espalhem a partir de raios e ignição causada por humanos, um estudo de 2016 descobriu.

p Houve uma tendência de secagem de longo prazo de 10% no sudeste da Austrália e 15% de tendência de secagem de longo prazo no sudoeste do país, Watkins disse. Quando adicionado a um grau de aquecimento e uma mudança geral dos sistemas meteorológicos para o sul, isso significa uma paisagem geralmente mais seca.

p A seca da Austrália desde o final de 2017 "foi pelo menos igual à nossa pior seca em 1902, "Ele provavelmente foi impulsionado pelos padrões de temperatura do oceano no Oceano Índico e pela tendência de secagem de longo prazo", afirmou Watkins, da Austrália.

p P:A TEMPORADA DE INCÊNDIO DA AUSTRÁLIA MUDOU?

p R:Sim. É cerca de dois a quatro meses a mais, começando mais cedo, especialmente no sul e leste, Watkins disse.

p "Os incêndios nos últimos três meses não têm precedentes em sua duração e gravidade, começou no início da primavera e cobriu uma área mais ampla em muitas partes da Austrália, "disse David Karoly, líder do centro de mudanças climáticas do Programa Nacional de Ciências Ambientais da Austrália. "O pico normal da temporada de incêndios é no final do verão e ainda não temos isso."

p Q:É O TEMPO, NÃO APENAS CLIMA DE LONGO PRAZO, UM FATOR?

p R:Sim. Em setembro, Antarctica's sudden stratospheric warming—sort of the southern equivalent of the polar vortex—changed weather conditions so that Australia's normal weather systems are farther north than usual, Watkins said.

p That means since mid-October there were persistent strong westerly winds bringing hot dry air from the interior to the coast, making the fire weather even riskier for the coasts.

p "With such a dry environment, many fires were started by dry lightning events (storms that brought lightning but limited rainfall), " Watkins said.

p Q:ARE PEOPLE STARTING THESE FIRES? IS IT ARSON?

p A:It's too early to tell the precise cause of ignition because the fires are so recent and officials are spending time fighting them, Flannigan said.

p While people are a big factor in causing fires in Australia, it's usually accidental, from cars and trucks and power lines, Flannigan said. Usually discarded cigarettes don't trigger big fires, but when conditions are so dry, they can, ele disse.

p Q:ARE THESE FIRES TRIGGERING THUNDERSTORMS?

p A:Yes. It's an explosive storm called pyrocumulonimbus and it can inject particles as high as 10 miles into the air.

p Durante um incêndio, heat and moisture from the plants are released, even when the fuel is relatively dry. Warm air is less dense than cold air so it rises, releasing the moisture and forming a cloud that lifts and ends up a thunderstorm started by fire. It happens from time to time in Australia and other parts of the world, incluindo Canadá, Flannigan said.

p "These can be deadly, dangerous, erratic and unpredictable, " ele disse.

p Q:ARE THE AUSTRALIAN TREES PRONE TO BURNING?

p A:Eucalyptus trees are especially flammable, "like gasoline on a tree, " Flannigan said. Chemicals in them make them catch fire easier, spread to the tops of trees and get more intense. Eucalyptus trees were a big factor in 2017 fires in Portugal that killed 66 people, ele disse.

p Q:HOW CAN YOU FIGHT THESE HUGE AUSTRALIA FIRES?

p A:You don't. They're just going to burn in many places until they hit the beach, Flannigan said.

p "This level of intensity, direct attack is useless, " Flannigan said. "You just have to get out of the way... It really is spitting on a campfire. It's not doing any good."

p Q:WHAT'S THE LONG-TERM FIRE FUTURE LOOK LIKE FOR AUSTRALIA?

p A:"The extreme fire season in Australia in 2019 was predicted, " said Australian National University climate scientist Nerilie Abram. "The question that we need to ask is how much worse are we willing to let this get? This is what global warming of just over 1 degree C looks like. Do we really want to see the impacts of 3 degrees or more are like, because that is the trajectory we are on." p © 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados.