Junto com colegas do Alfred Wegener Institute e do Johann Heinrich von Thünen Institute, Os cientistas da Senckenberg, Serena Abel e Angelika Brandt, examinaram amostras de sedimentos da fossa Kuril-Kamchatka para a presença de microplásticos. Em seu estudo, que foi publicado recentemente em Poluição ambiental , os pesquisadores mostram que 1 quilograma de sedimento contém entre 14 e 209 partículas microplásticas. Geral, a equipe conseguiu documentar 15 tipos diferentes de plásticos nas amostras.

Os seres humanos produzem mais de 400 milhões de toneladas de plástico a cada ano - e os efeitos colaterais negativos são aparentes na forma de ilhas de plástico nos oceanos e resíduos de plástico nos rios, florestas e ao longo das estradas. "Restos de plástico podem ser encontrados até nos oceanos mais profundos, "explica Serena Abel do Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural em Frankfurt." Portanto, estávamos interessados ​​em descobrir a extensão da poluição por microplásticos nos sedimentos da Fossa Kuril-Kamchatka - uma trincheira no fundo do mar na parte noroeste do Oceano Pacífico. "

Para este fim, o pesquisador associado se uniu ao chefe do departamento de Zoologia Marinha de Senckenberg, Prof. Dra. Angelika Brandt, e colegas do Alfred Wegener Institute e do Johann Heinrich von Thünen Institute para analisar oito amostras de sedimentos de uma expedição em alto mar no ano de 2016.

"A proporção de microplásticos em nossas amostras variou entre 14 e 209 partículas por 1000 gramas de sedimento seco. A ocorrência mais frequente de microplásticos foi registrada em uma das estações de amostragem mais profundas na fossa Kuril-Kamchatka, "explica Abel. As oito amostras vieram de quatro estações em profundidades de 5143, 6065, 7138, e 8255 metros. Abel disse, "Pelo visto, uma quantidade significativamente maior de microplásticos se acumula nas regiões mais profundas. Isso provavelmente se deve ao fato de que as partículas podem ser facilmente transportadas para essas áreas, mas, posteriormente, são capturadas lá. Essas trincheiras, portanto, funcionam como verdadeiras armadilhas de plástico. "

Geral, a equipe de pesquisa identificou 15 tipos diferentes de plásticos nas amostras. Todos os sedimentos continham polipropileno, um plástico padrão comumente usado em materiais de embalagem. Além disso, 75 por cento das amostras continham polietileno, e cerca de 63 por cento continham poliéster. "Todas as partículas microplásticas apresentaram tamanhos abaixo de 375 micrômetros, e a grande maioria era menor que 125 micrômetros, ou seja, cerca de um oitavo de milímetro, "acrescenta o pesquisador marinho de Frankfurt.

Os cientistas foram capazes de descobrir as partículas microplásticas minúsculas por meio do chamado método Micro-FTIR, uma variante especial de um espectrômetro.

“Não sabemos exatamente quanto plástico está presente no fundo do mar; no entanto, nossos resultados mostram que as trincheiras no fundo do oceano, em particular, pode servir como pias de plástico. As estimativas globais da incidência de microplásticos em nossos oceanos indicam que deve haver uma porção que existe fora da coluna de água e está ausente dessas estimativas. O acúmulo de microplásticos nessas áreas pode representar essa parcela "ausente", "conclui Brandt." Os microplásticos no fundo do mar também significam que a base da cadeia alimentar é afetada, uma vez que muitos invertebrados se alimentam de sedimentos, incluindo as partículas microplásticas. Portanto, as gerações futuras infelizmente terão que lidar com as consequências da poluição ambiental de hoje por muito tempo. "