O Golfo de Omã fica verde duas vezes por ano, quando uma alga do tamanho do México floresce se espalha pelo Mar da Arábia até a Índia.

Os cientistas que estudam as algas dizem que os organismos microscópicos estão prosperando em novas condições provocadas pelas mudanças climáticas, e deslocando o zooplâncton que sustenta a cadeia alimentar local, ameaçando todo o ecossistema marinho.

Khalid al-Hashmi, um biólogo marinho da Universidade Sultan Qaboos em Omã, franze o nariz quando o navio de pesquisa se aproxima da flor. "Fedor do mar, " ele diz, referindo-se às secreções de amônia das algas. "Está aqui, você pode sentir o cheiro. "

Ele sinaliza para o barco parar enquanto passa por baixo de um gigantesco arco de rocha na costa de Muscat, a capital de Omã, um sultanato árido no canto sudeste da Península Arábica. O capitão desliga o motor e lança âncora em uma mancha de lama verde brilhante cercada por água azul cristalina.

Os enxames de criaturas microscópicas sob a superfície do Golfo de Omã eram quase invisíveis há 30 anos - agora eles formam gigantes, formas turvas que podem ser vistas a partir de satélites.

Em todo o planeta, as flores destruíram os ecossistemas locais. As algas podem paralisar os peixes, entupir suas guelras, e absorver oxigênio suficiente para sufocá-los. Baleias, tartarugas, golfinhos e peixes-boi morreram, envenenado por toxinas de algas, no Atlântico e no Pacífico. Essas toxinas se infiltraram em cadeias alimentares marinhas inteiras e, em casos raros, matou pessoas, de acordo com a agência científica da ONU.

Nos Grandes Lagos da América do Norte, Tailândia e Seychelles, as algas florescem verdes. Na Flórida eles são vermelhos, no Atlântico Norte eles são brancos como giz, e em Puget Sound eles são laranja. Os irlandeses chamam de "fantasma do mar, "e os taiwaneses referem-se às flores como" lágrimas azuis ".

A NASA usa satélites e robôs flutuantes para monitorar as flores, disse Paula Bontempi, o gerente de projetos de carbono e biologia oceânicos da agência espacial dos EUA. "É como uma pintura de Van Gogh, " ela disse, referindo-se a imagens de satélite de redemoinhos de clorofila espiralando pelos oceanos do mundo. "Absolutamente lindo."

É menos atraente de perto, onde pode ser "quase como um guacamole" em alguns lagos. "Isso cheira mal, parece ruim, " ela disse.

A tecnologia de satélite permitiu aos cientistas vincular as algas a níveis mais elevados de poluição do ar e da água nas últimas décadas, mas Bontempi disse que as perguntas permanecem. "Nós sabemos que nossa Terra está mudando, "ela disse." Pode ser em uma direção que podemos não gostar. "

Cientistas baseados no Observatório da Terra Lamont-Doherty na Universidade de Columbia rastreiam as flores de Omã até o gelo derretido no Himalaia. Menos gelo aumentou as temperaturas no sul da Ásia e fortaleceu as monções do sudoeste do Oceano Índico. À medida que esta frente climática atravessa o Mar da Arábia todos os anos, ela agitou água pobre em oxigênio e cheia de nutrientes que alimentaram o surgimento de uma alga de 1,2 bilhão de anos chamada noctiluca cintilantes.

Nos últimos 15 anos, observatório biogeoquímico Joaquim Goes, al-Hashmi e a oceanógrafa biológica Helga do Rosario Gomes rastrearam florações no Mar da Arábia usando barcos, satélites e sensores remotos.

Goes disse que as flores causaram um "curto-circuito na cadeia alimentar, "colocando em perigo outra vida marinha.

"Normalmente essas coisas acontecem lentamente, normalmente falamos sobre dezenas de centenas de anos. Aqui está acontecendo durante a noite, "disse ele." A transformação está acontecendo diante de nossos olhos. "

A proliferação de algas representa uma série de ameaças para Omã, cujos navios de pesca e comércio navegam nessas águas há séculos.

Flores espessas reduzem a visibilidade, tornando difícil para os mergulhadores reparar a infraestrutura de gás submarino. Também pode obstruir os canos de entrada das usinas de dessalinização que produzem até 90% da água doce do país.

Os pescadores ligam para o centro de pesquisa marinha de Omã quando avistam flores.

O ecologista marinho Ahmad al-Alawi acrescenta esses relatórios a quatro décadas de observações antes de compará-los com imagens de satélite da clorofila em turbilhão. Ele diz que as flores estão crescendo e durando mais, deslocando o zooplâncton na parte inferior da cadeia alimentar local.

As algas atraíram mais tubarões-baleia, uma grande atração para mergulhadores, mas muitos turistas cancelaram suas viagens ao avistar o verde, ondas turvas, disse Ollie Clarke, um instrutor de mergulho na marina Bandar al-Rowdah perto de Muscat.

Também representa uma ameaça para a pesca do país. Um surto de um tipo diferente de alga em 2008 levou à praia 50 toneladas de peixes famintos por oxigênio, que apodreceu ao longo da costa, disse al-Alawi.

Os pesquisadores encontraram motivo para desespero e esperança ao estudar uma cultura noctiluca viva em seu laboratório:as flores provavelmente se espalharão à medida que o Oceano Índico continua a absorver as emissões de gases de efeito estufa, mas podem ser contidos se forem borrifados com água doce. Goes e Gomes esperam desenvolver um sistema de alerta precoce para Omã modelado em um operado pela Administração Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos na Flórida

Mas Saleh al-Mashari, que aprendeu a velejar e pescar quando menino na pequena vila costeira onde ainda mora, e quem agora comanda um navio de pesquisa, disse que o dano já está feito.

“Os peixes estão migrando, "ele disse." Eles não podem conseguir ar suficiente aqui. "

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