As estratégias para limitar as mudanças climáticas devem levar em consideração seu impacto potencial na qualidade da água por meio da sobrecarga de nutrientes, de acordo com um novo estudo de Eva Sinha e Anna Michalak da Carnegie publicado por Nature Communications . Alguns esforços para reduzir as emissões de carbono podem realmente aumentar o risco de prejuízos à qualidade da água, eles encontraram.

A chuva e outras precipitações lavam os nutrientes das atividades humanas, como a agricultura, para os cursos de água. Quando os cursos de água ficam sobrecarregados com nutrientes, um fenômeno perigoso chamado eutrofização pode ocorrer, que às vezes pode levar à proliferação de algas produtoras de toxinas ou zonas mortas de baixo teor de oxigênio chamadas de hipóxia.

Por muitos anos, Sinha e Michalak têm estudado os efeitos do escoamento de nitrogênio e as formas como as mudanças esperadas nos padrões de chuva devido às mudanças climáticas podem levar a graves prejuízos à qualidade da água.

Neste último trabalho, eles analisaram como uma série de diferentes decisões sociais sobre o uso da terra, desenvolvimento, agricultura, e a mitigação do clima poderia afetar a já complexa equação de projetar riscos futuros para a qualidade da água em todo o território continental dos EUA. Eles então consideraram como as diferenças relacionadas às mudanças climáticas nos padrões de precipitação contribuiriam adicionalmente para este risco geral de qualidade da água.

Eles descobriram que os esforços de mitigação das mudanças climáticas que dependem fortemente de biocombustíveis podem ter a consequência indesejada de aumentar a quantidade de nitrogênio que entra nos cursos de água dos EUA, causando problemas de qualidade da água. Cenários que exigiam uma grande expansão da produção nacional de alimentos seriam ainda piores, aumentando as emissões de combustíveis fósseis e os problemas de qualidade da água.

Mas soluções ganha-ganha também são possíveis.

“É totalmente possível combater as mudanças climáticas de maneiras que não tenham consequências indesejadas para a qualidade da água, "Michalak enfatizou." Precisamos de uma abordagem que leve em consideração vários benefícios no processo de planejamento. "

Talvez sem surpresa, os cenários de maior sucesso considerados no estudo basearam-se no crescimento sustentável e na conservação.

Olhando para as diferenças regionais dentro dos EUA, Sinha e Michalak descobriram que o impacto do excesso de nitrogênio devido às decisões de manejo da terra e às mudanças de precipitação relacionadas às mudanças climáticas seria o mais forte no Nordeste.

Globalmente, A Ásia estaria em maior risco de eutrofização devido aos aumentos projetados no uso de fertilizantes e aumentos de precipitação previstos.

"Nossas descobertas mostram que é crucial considerar o potencial de comprometimento da qualidade da água ao fazer escolhas sociais sobre como a terra é usada e desenvolvida, bem como sobre como trabalhamos para combater as mudanças climáticas, "Sinha disse." O acesso à água potável é essencial para a sobrevivência humana, produção de alimentos e energia, e um ecossistema saudável. Preservar nossa capacidade de acesso à água potável deve ser uma prioridade. "