O calor extremo representa um desafio único para as cidades dos Estados Unidos. De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, o calor extremo é responsável por 20 por cento das mortes por perigo natural nos Estados Unidos, tirando uma média de 130 vidas por ano.

Com a explosão da população urbana e o aumento da migração, as cidades estão lutando para acompanhar os aumentos nos impactos climáticos relacionados ao calor extremo, ameaçando a saúde humana, sobrecarregando os recursos energéticos e reduzindo a produtividade econômica.

Cidades densamente povoadas como Chicago fizeram um esforço para mitigar os efeitos do calor extremo, implementação de telhados verdes projetados para fornecer isolamento e temperaturas significativamente mais baixas.

Agora em um novo estudo publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental , os pesquisadores criaram uma estrutura integrada para identificar quais bairros se beneficiariam mais com os telhados verdes - e fornecer às autoridades municipais uma abordagem estratégica para garantir o melhor retorno de seu investimento para vencer o calor.

“Queríamos olhar para o potencial desses tipos de estratégias de mitigação através dos olhos do prefeito, gerente da cidade ou planejador da cidade, "disse Ashish Sharma, professor assistente de pesquisa no Departamento de Engenharia Civil e Ambiental e Ciências da Terra da Universidade de Notre Dame, que liderou o estudo para a Iniciativa de Mudança Ambiental de Notre Dame. “Se você está considerando fatores como temperatura e consumo de eletricidade para melhorar a qualidade de vida, reduzir cargas de energia e temperaturas mais baixas, você precisa de uma abordagem científica e interdisciplinar. Examinamos as temperaturas com base em modelos climáticos atuais, consumo de eletricidade (ar condicionado) é carregado a partir de dados públicos disponíveis, e vulnerabilidade socioeconômica dos setores censitários para identificação de hotspots suscetíveis. O objetivo deste estudo é ajudar as autoridades municipais a tomarem decisões mais informadas quando se trata de planejamento urbano. "

Sharma disse que Chicago era a escolha ideal para tal estudo, pois o calor extremo tem sido um desafio particular para a cidade. Durante uma onda de calor brutal particular no verão de 1995, mais de 700 pessoas morreram em Chicago devido ao calor extremo. Estudos anteriores descobriram que o impacto foi maior entre os bairros desfavorecidos.

De acordo com o site da cidade de Chicago, cobertura de telhado verde é responsável por cerca de 5,5 milhões de pés quadrados, um número que deve aumentar devido à meta da cidade de ver 6, 000 telhados verdes dentro da cidade até 2020.

Embora os telhados verdes tenham reduzido as temperaturas e contribuído para a melhoria da qualidade do ar, eles são uma resposta a temperaturas mais altas, não é uma correção. A realidade da mudança climática mostra pouco alívio à vista quando se trata de calor extremo. Espera-se que as temperaturas subam, com ondas de calor comparáveis ​​previstas para ocorrer a uma taxa de duas vezes por década, de acordo com os modelos atuais, aumentando para cinco vezes por década em cenários de alta emissão.

Sharma e sua equipe simularam dados de temperatura e usaram o consumo de eletricidade disponível ao público para toda a região de Chicago. Eles então calcularam uma avaliação de vulnerabilidade social, coleta de dados variáveis ​​dos Centros de Controle de Doenças e do American Community Survey no setor censitário. O resultado passou a ser o Índice de Variabilidade de Calor (HVI). A combinação desses fatores permitiu aos pesquisadores olhar mais de perto os locais ideais para a implementação de telhados verdes.

"É fundamental não apenas identificar onde os telhados verdes podem reduzir mais as temperaturas, mas também para identificar populações desproporcionalmente afetadas por altas temperaturas, "Sharma escreveu no estudo.

Olhando apenas para o consumo elétrico, aquelas áreas onde o ar condicionado é mais usado, por exemplo, pode não ser responsável pela riqueza. Em certos bairros, os residentes podem arcar com o custo, o que, em última análise, os torna menos vulneráveis. Em bairros de baixa renda, alguns residentes não têm dinheiro para ligar o ar condicionado, ou não tem acesso a ar condicionado.

Por camadas de dados, o resultado do estudo é uma visão abrangente da utilidade dos telhados verdes para reduzir as temperaturas, facilitar o consumo de eletricidade e ajudar as populações mais vulneráveis ​​à exposição ao calor.

"O que vimos quando se trata de planejamento urbano é que as decisões são tomadas sem contribuição interdisciplinar, "Sharma disse." Agora, temos uma estrutura para responder à pergunta, como podemos melhorar a resiliência urbana ao calor extremo? "

O próximo passo, Sharma disse, é aprimorar a estrutura para levar em conta várias variações, como variáveis ​​que ocorrem ao longo do dia ou da estação, para que os modelos possam ser adaptados para outras cidades e suas condições específicas.