Em meio ao caos do coronavírus, o governo de Victoria anunciou sua decisão no início desta semana de suspender a proibição da exploração de gás em terra, mas também para tornar permanente a proibição temporária do fraturamento hidráulico em todo o estado.

A decisão foi tomada três anos após uma investigação constatar que as reservas de gás no estado poderiam ser extraídas sem quaisquer impactos ambientais, e novas leis serão apresentadas ao parlamento para que a perfuração comece em julho do próximo ano.

O governo do estado introduziu pela primeira vez a moratória (proibição temporária) da produção de gás convencional e não convencional em terra em 2017, consagrado na Lei de Recursos Minerais (Desenvolvimento Sustentável) de 1990. Efetivamente, tornou-se um crime conduzir a exploração de gás de camada de carvão ou fraturamento hidráulico (fracking) até junho de 2020.

A proibição foi originalmente imposta em meio a fortes preocupações com o meio ambiente, impactos climáticos e sociais da expansão do gás em terra. Mas suspender a proibição para permitir a exploração de gás convencional e, ao mesmo tempo, banir o fraturamento hidráulico e o gás não convencional (gás de camada de carvão), não remove essas preocupações.

A proibição de fracking não é tão permanente

As novas leis buscam fazer duas coisas:suspender a proibição da produção convencional de gás em terra, e para consolidar a proibição de fraturamento hidráulico e exploração de gás de carvão na constituição do estado.

O governo afirmou que deseja dificultar a remoção da proibição do fraturamento por futuros governos. Mas é altamente improvável que isso seja legalmente eficaz. Ao contrário da constituição federal, a constituição vitoriana é um ato comum, e, portanto, pode ser alterado por outro ato jurídico.

A única maneira de consolidar uma emenda na constituição do estado de modo que seja permanente e imutável é se ela se relacionar com o funcionamento e os procedimentos do parlamento. E o fracking não faz isso.

Isso levanta o espectro de um futuro governo removendo a proibição do fraturamento hidráulico de acordo com uma estrutura de gás em terra em aceleração.

Gás convencional vs não convencional

A principal diferença entre o gás convencional e o gás não convencional (gás de camada de carvão) está em sua geologia.

O gás convencional geralmente pode ser extraído sem a necessidade de fraturar, já que o gás pode se mover para a superfície por meio de poços de gás. Para liberar gás não convencional, particularmente o gás de xisto, fracking é sempre necessário.

As tecnologias de fraturamento hidráulico colocam em risco a qualidade da água devido a distúrbios no solo, derramamentos, a liberação de produtos químicos e outros fluidos, e a migração subterrânea de gases e produtos químicos.

Portanto, suspender a proibição do gás convencional em terra e ao mesmo tempo manter a proibição do fraturamento hidráulico significará menos risco para o meio ambiente. Mas extrair gás convencional ainda é arriscado.

Vazamentos de gases de efeito estufa

A extração de gás convencional apresenta riscos de emissões fugitivas. Isso se refere aos gases de efeito estufa, como metano, que pode escapar para a atmosfera durante a mineração de combustíveis fósseis, como vazamentos de equipamentos, ventilação deliberada ou acidental, ou da queima de gás.

As medições precisas das emissões fugitivas da produção de gás convencional em terra são difíceis de prever, mas seu efeito sobre a mudança climática é alarmante.

As últimas estimativas indicam que as emissões fugitivas respondem por aproximadamente 6% das emissões nacionais de gases de efeito estufa da Austrália. As emissões fugitivas também têm cerca de 27 vezes o potencial de causar danos ao efeito estufa do que o dióxido de carbono.

Em 2017, a Australian Gas Industry argumentou que locais bem administrados produzem poucas emissões fugitivas, e sites mal administrados foram responsáveis ​​por 75% das emissões fugitivas.

Isso significa que qualquer expansão de gás convencional em terra deve ser acompanhada por uma gestão e regulamentação rígidas. Mas não existe um código de prática para todo o setor em Victoria com foco na redução do risco de emissões.

Aumento das emissões anuais

Mesmo no cenário improvável de zero ou emissões fugitivas limitadas, expandir a exploração de gás convencional ainda aumentará as emissões anuais de gases de efeito estufa de Victoria.

As leis propostas seguem as conclusões de um estudo de três anos que analisou o clima, de Meio Ambiente, impactos econômicos e sociais da exploração de gás em Victoria.

O relatório sugeriu um ligeiro aumento nas emissões absolutas anualizadas de gases de efeito estufa. Em outras palavras, As emissões anuais de gases do efeito estufa de Victoria seriam aumentadas proporcionalmente com o levantamento da proibição.

Também sugeriu que a expansão do desenvolvimento de gás contribuiria com apenas 0,1% e 0,2% das emissões anuais de gases de efeito estufa de Victoria, e que isso não afetaria a meta de zero líquido de Victoria para 2050.

Mas 0,1% a 0,2% ainda equivale à liberação de mais 122, 000 a 329, 000 toneladas de equivalente CO₂ na atmosfera.

O que mais, esta avaliação ignora completamente as emissões liberadas pelo aumento do uso de gás na comunidade. Globalmente, As emissões de CO₂ do uso de gás natural aumentaram quase 200 milhões de toneladas métricas em 2019 e foram responsáveis ​​por dois terços do aumento das emissões globais.

O que isso significa para a comunidade

O relatório prevê 242 empregos, A $ 312 milhões em produto regional bruto e A $ 43 milhões em royalties para Victoria. Mas acima de tudo, os preços do gás no mercado da costa leste não mudarão.

Os 128-830 petajoules adicionais (um joule é uma medida de energia térmica e um petajoule é um milhão de bilhões de joules) que são potencialmente capazes de ser produzidos pelo levantamento da moratória não serão suficientes para resolver o déficit previsto.

Para as comunidades ao redor dos locais de exploração de gás, o relatório indica que o impacto social do levantamento da moratória seria administrável.

O relatório indica que 80% das comunidades do sudoeste e Gippsland - de mais de 800 compromissos com a indústria, agricultores, alunos da escola local, e grupos comunitários ambientais - apoiados ou tolerados no desenvolvimento de gás convencional em terra, se o ruído ou as perturbações forem tratados de forma adequada por meio de regulamentação. Mas os códigos de comportamento do setor ainda não foram implementados.

A que custo?

O levantamento da proibição do gás convencional em terra em Victoria chega em um momento em que a necessidade de reduzir as emissões de gases de efeito estufa é profundamente importante.

A mudança climática está se acelerando. Embora o gás possa ser um recurso importante durante a transição para a energia renovável, acelerando sua produção, particularmente na ausência de controles regulatórios rigorosos, tem um preço muito alto.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.