Cerca de 94 milhões de anos atrás, algo aconteceu que levou à preservação de uma quantidade incomum de material orgânico nos oceanos de todo o mundo.

O soterramento desse carbono orgânico - ao longo de cerca de meio milhão de anos - retirou uma enorme quantidade de CO2 da atmosfera e teve um grande impacto no clima da Terra.

A suposição básica foi que alguma combinação de proliferação de algas supergigantes e baixos níveis de oxigênio no oceano permitiu que o carbono orgânico dessas proliferações fosse preservado nos sedimentos.

Uma nova pesquisa do departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade de Washington em St. Louis mostra que existe um outro processo pelo qual esse carbono foi preservado. A sulfurização da matéria orgânica - que anteriormente se pensava que agia em escalas de tempo de dezenas de milhares de anos - pode realmente ocorrer muito mais rápido, de acordo com pesquisa publicada no início desta semana na revista Nature Communications .

Essa mudança nas escalas de tempo pode ter implicações consideráveis ​​em como os cientistas entendem o passado e o futuro do clima da Terra.

As reações de sulfurização da matéria orgânica podem ocorrer na escala de tempo de apenas algumas horas a dias, de acordo com o jornal, "Enterro de carbono orgânico durante OAE2 impulsionado por mudanças no locus de sulfurização da matéria orgânica."

"Podemos até induzi-los em 24 horas no laboratório, "disse Morgan Reed Raven, professor assistente em ciências da terra na Universidade da Califórnia, Santa Barbara.

Raven liderou essa pesquisa como Agouron Geobiology Fellow na Washington University.

A descoberta se concentrou em uma camada de sedimento no sul da França daquele período, cerca de 94 milhões de anos atrás, conhecido como Ocean Anoxic Event 2 (OAE2). O local é mais típico de outros lugares e épocas do planeta do que locais onde muitos estudos anteriores se concentraram. Por esta razão, Raven disse, "Existem todos os tipos de lugares na Terra hoje onde a rápida sulfurização está na mesa como um mecanismo importante para impactar quanto carbono é preservado."

A potencial natureza generalizada da sulfurização como forma de preservação do carbono significa que nossa compreensão da história do oxigênio no oceano pode precisar ser reavaliada.

A quantidade de carbono sedimentar agiu como uma espécie de proxy para os níveis de oxigênio no oceano. Quanto mais carbono no sedimento, o pensamento foi, menos oxigênio havia no oceano. (Se não houver oxigênio, não há micróbios ou animais para comer matéria orgânica, então, quando esse material morrer, acumula-se no fundo do oceano).

"Isso provavelmente ainda está correto, "disse David Fike, Centro Internacional de Energia, Professor de Meio Ambiente e Sustentabilidade (InCEES) no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias em Artes e Ciências, diretor associado do InCEES e diretor do programa de Estudos Ambientais.

"Mas Morgan mostrou este outro processo, "disse ele." Mesmo com oxigênio no sistema, se houver enxofre na matéria orgânica, nada pode comê-lo facilmente, "e a matéria ainda será preservada no sedimento.

"As pessoas sabem sobre a sulfurização, mas eles pensaram que era lento e não tão importante do ponto de vista ambiental, "Disse Fike." O que Morgan foi capaz de mostrar é que é uma forma muito mais eficiente e poderosa de bloquear a matéria, para prender os orgânicos. "

Daqui para frente, ele disse, este trabalho destaca um processo adicional que será importante incluir na modelagem climática.

"Esperamos que por meio deste artigo e de outros, "Fike disse, "modeladores verão isso como um processo importante a ser incorporado em seus sistemas."

Raven fez pesquisas em uma variedade de ambientes, cujos resultados serão publicados em artigos futuros. "As hipóteses que saíram deste artigo parecem estar se sustentando, "disse ela." E para compreender a formação de muitos sedimentos extremamente ricos em carbono orgânico, essas rápidas reações de enxofre são onde a história se passa. "