Os níveis de alguns poluentes orgânicos persistentes (POPs) regulamentados pela Convenção de Estocolmo estão diminuindo no Ártico, de acordo com uma equipe internacional de pesquisadores que monitoram ativamente as regiões do norte do globo.

Os POPs são um grupo diversificado de produtos químicos de longa duração que podem viajar longas distâncias de sua fonte de fabricação ou uso. Muitos POPs foram usados ​​extensivamente na indústria, produtos de consumo ou como pesticidas na agricultura. POPs bem conhecidos incluem produtos químicos como DDT e PCBs (bifenilos policlorados), e alguns dos produtos em que eram usados ​​incluíam retardadores de chama e revestimentos de tecido.

Como os POPs foram encontrados para causar problemas de saúde para as pessoas e animais selvagens, eles foram proibidos ou eliminados de produção em muitos países. Muitos têm sido associados à reprodução, desenvolvimental, problemas neurológicos e imunológicos em mamíferos. O acúmulo de DDT, um POP bem conhecido e muito usado, também estava ligado à redução da casca de ovo em aves comedoras de peixes, como águias e pelicanos, no final do século 20, e causou declínios populacionais catastróficos para esses animais.

Em 2001, 152 países assinaram um tratado das Nações Unidas em Estocolmo, A Suécia pretendia eliminar, restringir ou minimizar a produção não intencional de 12 dos POPs mais amplamente utilizados. Emendas posteriores adicionaram mais produtos químicos à lista inicial. Hoje, mais de 33 produtos químicos ou grupos POP são cobertos pelo que é comumente chamado de "Convenção de Estocolmo, "que foi reconhecido por 182 países.

"Este documento mostra que após o tratado e as primeiras eliminações resultaram em grande parte em um declínio desses contaminantes no Ártico, "diz John Kucklick, um biólogo do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) e o autor sênior dos EUA no artigo, publicado em 23 de agosto em Ciência do Meio Ambiente Total . "Quando o uso de POP foi reduzido, a mudança foi refletida pelo declínio das concentrações no meio ambiente. "

"Em geral, os contaminantes que estão sendo regulamentados estão diminuindo, "diz Frank Rigét do Departamento de Biociências, Universidade Aarhus, Dinamarca, e autor principal.

POPs são particularmente problemáticos no Ártico porque o ecossistema lá é especialmente frágil, e a poluição pode vir de fontes locais e de milhares de quilômetros de distância devido às correntes de ar e água. Os POPs também se bioacumulam. Isso significa que eles se acumulam mais rápido em animais e humanos do que podem ser excretados, e essa exposição pode aumentar a cadeia alimentar. O plâncton exposto a POPs na água é comido por cardumes de peixes, que por sua vez são comidos por focas ou baleias, e com cada salto na cadeia alimentar, a quantidade de POPs aumenta. O mesmo se aplica aos animais terrestres. A exposição de um grande mamífero, Portanto, pode ser grande e duradouro.

Os indígenas que vivem nas áreas costeiras do norte, como o Alasca, costumam consumir mais peixes e outros animais que vêm de uma posição superior na cadeia alimentar do que o americano médio. Essas comunidades, Portanto, estão potencialmente expostos a grandes quantidades desses poluentes.

Por quase duas décadas, começando em 2000, Kucklick e Rigét trabalharam em conjunto com cientistas da Dinamarca, Suécia, Canadá, Islândia e Noruega para rastrear POPs na gordura de vários mamíferos marinhos e no tecido de moluscos e aves marinhas. Eles também monitoraram a poluição do ar no Círculo Ártico.

Para obter uma imagem mais completa de como a deposição de POPs pode ter mudado ao longo do tempo, o estudo incluiu espécimes arquivados desde as décadas de 1980 e 1990 em instalações de armazenamento especiais em todo o mundo. Os espécimes dos EUA foram fornecidos pelo NIST Biorepository, localizado em Charleston, Carolina do Sul. As amostras arquivadas nessa instalação fazem parte do Projeto de Arquivamento de Tecidos de Mamíferos Marinhos do Alasca (AMMTAP) ou do Projeto de Arquivamento e Monitoramento de Tecidos de Aves Marinhas (STAMP). Ambas as cobranças são conduzidas em colaboração com outras agências federais.

O estudo reuniu mais de 1, 000 amostras coletadas ao longo de várias décadas em muitos locais diferentes em todo o Círculo Polar Ártico. Em geral, os chamados POPs legados - aqueles que foram eliminados ou restringidos de produção - mostraram estar diminuindo nas últimas duas a três décadas, embora alguns tenham diminuído mais do que outros.

As maiores reduções foram em um subproduto do pesticida lindano, a-HCH, com um declínio médio anual de 9 por cento na vida selvagem do Ártico.

A equipe de pesquisa descobriu que os PCBs também diminuíram. A maioria dos países industrializados baniu os PCBs nas décadas de 1970 e 80, e sua produção foi reduzida sob a Convenção de Estocolmo em 2004. Anteriormente, os compostos foram amplamente usados ​​em sistemas elétricos. Neste estudo, descobriu-se que sua presença diminuiu quase 4% ao ano em toda a região ártica desde que foi retirada do mercado.

Dois dos POPs legados listados em Estocolmo, β-HCH e HCB, mostrou apenas pequenos declínios de menos de 3 por cento ao ano. O β-HCH fazia parte de uma mistura de pesticidas muito usada com o ingrediente ativo lindano e o HCB era usado na agricultura e na indústria.

Um pequeno número de POPs legados aumentou em alguns locais, embora alguns deles estivessem em locais suspeitos de serem influenciados por fortes, fontes de poluição locais ainda existentes.

Notavelmente, o retardador de chama hexabromociclododecano (HBCDD) apresentou um aumento anual de 7,6 por cento. O HBCDD foi um dos 16 POPs adicionais adicionados à Convenção de Estocolmo a partir de 2017 e é recomendado para eliminação do uso, com certas isenções.

A maior parte da pesquisa conduzida para este artigo foi um resultado direto das estipulações do tratado de 2001, which included a requirement that sponsors participate in ongoing, long-term biological monitoring. Although the U.S. participated in the research, it has not ratified the treaty. It is expected that work on the treaty will continue as new POPs are identified.

This recent research work highlights the usefulness of long-term data and international scientific collaboration, says Rigét. "You really need to gather more than 10 years of data before you can see the trend because in the short term there can be some small fluctuations, " he notes. "Looking at this data also showed us how to be more economical and avoid over-sampling in the future."

This story is republished courtesy of NIST. Leia a história original aqui.