p Por mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo, a água corrente vem de "sistemas intermitentes" que ligam e desligam em vários momentos da semana. Um novo artigo do professor de engenharia da Universidade de Toronto, David Taylor, propõe um simples, mas um modelo poderoso para explicar por que e como esses sistemas surgiram - e como eles se encaixam no desafio global de cumprir as metas internacionais de desenvolvimento humano e água potável segura. p A ideia de um sistema de água intermitente pode parecer estranha para engenheiros de países desenvolvidos. Encher e esvaziar constantemente os tubos coloca muito estresse no sistema devido às flutuações na pressão. Ele também abre a porta para a contaminação:a água da chuva ou esgoto pode vazar para canos vazios com mais facilidade do que para canos cheios.

p Mas Taylor acredita que pode haver benefícios para os sistemas intermitentes, bem como desvantagens. "Um exemplo óbvio é que um cano não pode vazar se não houver água nele, "diz ele." Se você não tem orçamento para reparos, fechar as torneiras à noite, quando ninguém as está usando, é uma maneira muito eficaz de evitar a perda de água em vazamentos, pelo menos a curto prazo. "

p Ph.D. de Taylor tese envolvia trabalhar com empresas de água em Delhi, Índia e tentando entender como a operação intermitente afetou sua capacidade de atender à demanda dos clientes. Uma maneira de fazer isso é construir um modelo hidráulico - uma representação virtual de cada tubo, válvula e cliente dentro de um computador. Mas Taylor rapidamente descobriu que esses modelos detalhados não eram especialmente úteis.

p "Esses sistemas são caóticos, "diz Taylor." Muitas vezes há tubos ou válvulas que faltam nos gráficos oficiais. Normalmente não sabemos tanto quanto pensamos que sabemos, e nessa situação, modelos extravagantes não podem nos dizer muito. "

p Mas ao invés de desistir, Taylor se perguntou:como seria o modelo se eu admitisse que não sei quase nada sobre a rede?

p "Você não precisa de um conhecimento detalhado da química alimentar para saber que se quiser o dobro de biscoitos, é melhor adicionar o dobro de tudo, não apenas a farinha, "diz Taylor." Acontece que se você modelar um sistema de abastecimento de água desta forma simples, maneira de primeira ordem, há muito que você pode aprender. "

p O modelo de equação única de Taylor pode, entre outras coisas, descreva as principais diferenças entre como um sistema se comporta quando os clientes estão satisfeitos e quando não estão. Quando os clientes não estão satisfeitos, dobrar o tempo de abastecimento - digamos, passar de uma para duas horas por dia - requer o dobro da quantidade de água, porque as pessoas estão pegando tudo o que podem.

p Mas quando os clientes estão recebendo água suficiente, a demanda se estabiliza. Nesta situação, cada hora adicional custa muito menos porque os efeitos mais fracos, como vazamento, agora são o fator dominante.

p Essa distinção ajuda a resolver um antigo debate sobre se os sistemas intermitentes desperdiçam ou economizam água. No caso de insatisfação, eles provavelmente economizam água, mas fazem isso deixando os clientes com sede. No caso satisfeito, o incômodo de desligar e ligar os canos provavelmente não vale o ganho em termos de economia de água.

p Em um artigo publicado recentemente em Pesquisa de Recursos Hídricos , Taylor apresenta seu modelo e descreve como ele pode ser usado para analisar sistemas existentes e definir metas para novos. Ele calibrou o modelo comparando seus resultados com os de um muito mais complexo, e descobri que a concordância entre os dois modelos era alta o suficiente para fornecer insights úteis, por exemplo, se uma determinada atualização tem probabilidade de ser econômica.

p "O modelo permite que você veja imediatamente qual será o efeito da alteração de um parâmetro, seja vazamento ou demanda ou qualquer outra coisa, "diz Taylor." Isso permite que você faça esses cálculos retrospectivos e determine se o que você está propondo é viável. "

p Outro aspecto importante do modelo é que ele não tem dimensão. Por exemplo, a quantidade de tempo que o sistema fornece água não é medida em minutos ou horas, mas sim a porcentagem de tempo que o sistema está ligado. Isso torna mais fácil comparar os sistemas entre si. Taylor também espera que ajude nos esforços globais para cumprir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU e seu Direito Humano à Água.

p "Esses documentos dizem que a água precisa estar 'disponível quando necessário, 'mas isso pode significar coisas diferentes em lugares diferentes, "diz ele." Talvez sejam 24 horas por dia, talvez seja 12, talvez seja menos. O que espero que este modelo possa fazer é apresentar uma estrutura teórica de como decidimos quais sistemas contam como abastecimento de água gerenciado com segurança e quais não. "

p "Sem uma maneira de decidir quais sistemas intermitentes contam como 'seguros', não temos chance de atingir nossas metas globais para 2030 de acesso a água limpa e acessível, "Ele acrescenta." O modelo pode ajudar a nos guiar conforme começamos a fazer os maiores investimentos em infraestrutura necessários para atingir essas metas. "