Cientistas costeiros desenvolveram uma nova estrutura global para avaliar com mais precisão como os manguezais ao longo de diferentes tipos de linhas costeiras, de deltas a lagoas, armazenam carbono em seu solo. Eles descobriram que estudos anteriores subestimaram os níveis de carbono azul nos manguezais em até 50% em algumas regiões e superestimaram os níveis em até 86% em outras. Seu estudo foi publicado recentemente em Nature Mudança Climática ajudará os países a desenvolver e avaliar sua pegada de carbono e inventário de carbono azul que potencialmente podem ser usados ​​no mercado global.

"Demos um grande passo testando um modelo robusto que define mais claramente a variação global de armazenamento de carbono dos litorais, levando em consideração as diferentes marés, fluxo do rio, geologia e precipitação que ocorre em todo o mundo, "disse o co-autor Robert Twilley, que é professor do Departamento de Oceanografia e Ciências Costeiras da Louisiana State University (LSU) no LSU College of the Coast &Environment e diretor executivo do Louisiana Sea Grant College Program.

O carbono é um dos elementos químicos mais abundantes da Terra. Está na atmosfera, o oceano e o corpo humano. Também faz parte do dióxido de carbono - um gás que vem de fontes naturais e artificiais - desde a expiração até o escapamento do carro. O excesso de dióxido de carbono emitido na atmosfera está relacionado às mudanças climáticas. As concentrações de dióxido de carbono na atmosfera atingiram um pico histórico este ano.

Contudo, o oceano e os ecossistemas costeiros podem armazenar grandes quantidades desse excesso de carbono da atmosfera - conhecido como carbono azul. Os manguezais são considerados ecossistemas de carbono azul semelhantes aos ecossistemas de carbono verde encontrados em florestas e pastagens. Manguezais, sapais e tapetes de ervas marinhas estão conectados às partes intertidais rasas do oceano, onde eles acumulam mais carbono da atmosfera do que liberam, servindo assim como sumidouros de carbono azul. Os manguezais são únicos. São florestas tropicais que prosperam em água salgada e são encontradas em uma variedade de configurações costeiras, de deltas a estuários a recifes intemperizados e rochas calcárias em todo o mundo. Os manguezais são capazes de armazenar grandes quantidades de carbono em seu solo por longos períodos, ajudando assim a reduzir a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera terrestre.

Os cientistas focaram seu estudo nos neotrópicos, que cobre o sul dos EUA, América Central e América do Sul, onde vivem cerca de 30% dos manguezais do mundo. Os neotrópicos são considerados um hotspot global de carbono azul. Contudo, muitos países careciam de dados de carbono azul até agora.

"Vimos uma oportunidade de melhorar as contribuições dos países tropicais ao redor do mundo na mitigação do enriquecimento de carbono na atmosfera, reunindo um conjunto de dados de maior qualidade e usando um modelo conceitual sólido de como diferentes litorais servem como sumidouros de carbono para orientar nossa abordagem de modelagem, "disse o autor principal Andre Rovai, que é pesquisador de pós-doutorado do Departamento de Oceanografia e Ciências Costeiras da LSU na Faculdade da Costa e Meio Ambiente da LSU e está trabalhando com Twilley.

Rovai e seus colegas do Brasil, os EUA e a Costa Rica coletaram amostras de solo de 36 locais de manguezais que abrangem desde os Everglades da costa da Flórida até o sul da Amazônia no Brasil. Eles mediram a quantidade de carbono nas amostras. Eles descobriram que o carbono azul foi subestimado em até 50 por cento nas costas com rocha calcária, como os encontrados no extremo sul da Flórida e no Caribe. Os cientistas também descobriram que o carbono azul foi superestimado em até 86% nos deltas costeiros em estudos anteriores. Além disso, este estudo fornece novas estimativas para cerca de 57 países que carecem de dados sobre o carbono azul.

"Desenvolvemos as primeiras estimativas globais de carbono azul de manguezais em 1992, mas este estudo usa uma grande quantidade de novas informações sobre o carbono azul, juntamente com uma nova abordagem de modelagem para incluir características costeiras únicas, como marés e fluxo do rio, para melhorar a precisão das previsões globais, especialmente no que diz respeito a como o armazenamento de carbono pode variar de um país para o outro, "Disse Twilley.

As marés auxiliam na troca de nutrientes, que também pode eliminar o carbono; portanto, manguezais localizados em áreas com pouca ou nenhuma maré tendem a ter níveis mais altos de carbono azul. Os níveis de carbono azul também respondem ao fluxo do rio, que controla o tipo e a taxa de sedimentos e carga de nutrientes para os oceanos costeiros. Esses processos não foram levados em consideração nas avaliações de carbono azul globais anteriores.

"Esperamos que nossa estrutura forneça aos países uma ferramenta mais poderosa para avaliar como seus manguezais estão mitigando o carbono na atmosfera, que ajudará esses países a desenvolver ou revisar seus inventários de emissões de dióxido de carbono, "Rovai disse.